叶刘淑仪生于香港，籍贯广东南海罗村，是香港特别行政区的前任高官，是香港首位女性出任保安局局长，掌管全香港合共约6万3千人的纪律部队，成为了继前政务司司长陈方安生之后，另一位权倾一时的女性。她曾因为被一本漫画戏称为“扫把头”而批评该漫画不尊重女性。叶刘淑仪任内最为人嘱目的是为政府制订《公安条例》、处理棘手的居港权问题和就《基本法第23条》制订《国安条例》。2002年获金紫荆星章。
叶刘淑仪早年在圣士提反女校、香港大学英国文学系毕业，之后到英国格拉斯哥大学攻读文学硕士，于1975年毕业，同年加入政府出任政务官，1980年获派为助理新界政务司，1983年任首席助理保安司，1986年受政府保送到美国史丹福大学攻读工商管理硕士(MBA)，1995年9月出任工商署署长。其丈夫与其胞妹叶文庆医生就父亲的遗产进行法律诉讼，丈夫于诉讼期间去世，育有一女。 香港主权移交期间，担任中英联合联络小组成员，负责安排过渡事宜，其中包括国籍及旅游证件、终审法院及居留权等问题，在1996─1997年担任英方的组长。
1996年8月，她获政府空降出任人民入境事务处处长，成为香港首位空降此职位的政务官和首位执掌纪律部队的女性。1997年7月香港政权移交后过渡成为入境事务处处长。在短短两年任期内，她成功解决入境事务处人手不足的问题。1998年7月，获升任为保安局局长，成为香港首位出任此职位的女性。2002年7月1日，董建华推出高官问责制方案，把政府部门重组为三司十一局，叶刘淑仪因此成为14位主要官员之中占少数的女性，并晋身行政会议。叶刘淑仪所统领的纪律部队成员，合共约6万3千人，占全香港整体公务员队伍的三分之一，是继前政务司司长陈方安生之后，另一位权倾一时的女性。
她于2003年离开政府后，随即在美国史丹福大学攻读东亚研究文学硕士，并于2006年毕业，毕业论文题目为：“A case study about democratic development in transitional societies”(在过渡式社会里发展民主的个案研究)。她在2006年6月一份新闻稿中指出，她希望能促进了香港民主政制发展。
2006年6月19日成立民间智囊组织汇贤智库，主要活动为研究香港的政制和经济发展，并以汇贤智库的名议极力提倡香港实行议会制。
2012年2月20日，叶刘淑仪以新民党主席职位宣布参选2012年香港特首。
2012年10月，为香港特区行政会议非官守议员 。
