唐文宗曾在一次赏花宴上称赞自己爱妃“国色朝酣酒,天香夜染衣”,而这句诗本来是用来形容牡丹的。此事过后,牡丹便多了“国色天香”这个美称。牡丹曾经一度被当作中国的国花,自古以来颇受喜爱。因为喜爱,古人时常会画牡丹画,写牡丹诗。唐朝时期这种现象更是分外频繁,不少著名的牡丹诗就是诞生于这个时期,比如说刘禹锡所作的“唯有牡丹真国色”,李白笔下的“云想衣裳花想容”等诗句。
牡丹被称为“国色天香”也是开始于唐朝时期。唐文宗时期,有一日他见御花园中的牡丹争相开放,于是便在宫中举行了一场山赏花宴。赏花期间他问一旁的画师:“当下京城内诸多牡丹诗中那首诗最出色?”该画师思索了片刻之后回答说:“近来中书舍人李正封所写的‘国色朝酣酒,天香夜染衣。’引得不少人争相吟唱。”
唐文宗刚听完回答就正好看到一个巧笑嫣然的爱妃,于是他立马将两者联系了起来,如此一来便觉得这首诗写得确实不错。之后唐文宗还夸赞这位爱妃就如同这句诗所写的那般。这件事情在当时成为了一段佳话,而牡丹则因为这件事情多了“国色天香”的美称。其实与牡丹相关的历史佳话并不止这一件,备受唐玄宗宠爱的杨贵妃也非常喜爱牡丹。唐玄宗得知之后在宫中种植了各种各样的牡丹供杨贵妃欣赏,此外他还曾将牡丹作为心爱之物赠予杨贵妃兄长。
牡丹已经在中国存在了数千年,与之相关的牡丹文化至今也已经有三千年左右的历史。虽然时代一变再变,但是人们对于牡丹的喜爱之情却始终没有消退。在一次关于国花的征求活动中,牡丹也是以压倒性的优势在该活动在胜出。