流行歌曲（Popular Music Song），其实是流行音乐（Popular Music ）的一个分支 。美国1990年出版的《新标准大百科全书 》， 对流行音乐下了这样的定义：“ 一种拥有广泛群众基础的歌曲或舞蹈音乐 ”。由于流行音乐的绝大多数载体以歌曲形式出现， 以致 “流行歌曲” 这一提法 ，后来往往与 “ 流行音乐” 一词混用。
流行歌曲的发源地在英伦，其源头最早可追溯到1240 年， 该词于1855年首次在媒体中出现 。到了20世纪20年代，随着中国已进一步门户开放，西方商贾、学者、音乐家、传教士把放影机、歌曲等先进文化产品带入中国，中国才有流行歌曲的出现，中国的方言流行歌曲出现则为更晚。
有关方言与流行歌曲的关系，台湾杨克隆先生认为：歌曲是语言（方言歌词）与音乐的结合体，两者必须紧密配合，才能产生悦耳动听的歌曲；语言（方言歌词）的声调，也具有相当浓厚的音乐性，而音乐亦能将语言艺术美化，所以不同的语言可以产生不同风味的歌曲。
台湾知名音乐人刘劭希先生认为客家流行歌曲的特征，不单在词曲都是新创作的之外，还包括编曲跟唱腔（即乐风）。由此可见，客家流行歌曲是词（客家词）和曲由某人最新创作，乐风迎合大众市场、时髦现代的歌曲。因为客家流行歌曲是客家语与流行音乐的组合体，所以一旦没有了客家语，就不存在客家流行歌曲的说法，因此客家流行歌曲也可以叫做客语流行歌曲。 很多人甚至是未接触过客家流行音乐的客家人对客家流行歌曲有着错误的认识，客家流行歌曲不是客家山歌。刚接触客家流行歌曲的人，听了之后会误认为是梅州客家山歌或是新山歌，原因是人们对客家音乐的刻板印象仍然没有改变，认为客家人只有山歌而没有流行歌曲。而最 近几年来，随着国语流行歌曲在大陆地区快速流行，有一些音乐人把客家山歌曲调重新改良，增加流行元素，再用国语来演唱，自认为这也是客家流行歌曲，其实是不正确的，凡是脱离客家语这一主要元素的流行歌曲就不能够叫做客家流行歌曲，即使是客家味道十分浓郁的，也只能叫做具有客家风味的国语流行歌曲，而不属于客家流行歌曲的范畴。
还有一种现象是有不少人没有把客家流行歌手和客籍流行歌手分开，误认为具有客家身份的流行歌手就是客家流行歌手，这是错误的。顾名思义，客家流行歌手是唱客家流行歌曲的歌手，这其中有客家人也有非客家人；而客籍流行歌手是只有客家籍贯（身份是客家人）的流行歌手。事实上更多的客籍流行歌手不唱客家流行歌曲，如台湾的罗大佑、林晓培、彭佳慧、罗时丰、江美琪、闪亮三姐妹、彭莉等人都是客家人，但是他们唱的是国、闽语歌曲，所以他们属国、闽语歌手；又如香港的张国荣、陈小春、黎明等人也都出身客家，他们唱的也不是客家流行歌曲，他们属于国、粤语歌手；马来西亚、大陆的客籍歌手无不如此，所以这些客籍歌手并不在客家流行音乐之下。
