荷兰经济学家丁伯根 (J. Tinbergen) 是第一个经济学诺贝尔奖的得主（1969 年)，他最早提出了将政策目标和工具联系在一起的正式模型，指出要实现几种独立的政策目标，至少需要相互独立的几种有效的政策工具。
我们用一个简单的线性框架分析丁伯根原则。假定只存在两个目标 T1 、T2 与两种工具 I1 、I2，政策调控追求的T1 和T2的最佳水平为T1 和T2。令目标是工具的线性函数，即 :
T1= α1* I1+ α2*I2
T2=b1*I1+ b2*I2
在这一情况下，只要决策者能够控制两种工具，每种工具对目标的影响是独立的，决策者就能通过政策工具的配合达到理想的目标水平。
从数学上看，只要α1/bl≠α2/b2(即两个政策工具线性无关），就可以求解出达到最佳的目标水平T1和T2时所需要的 I1 和I2的水平，即 :
I1=(b2*T1-α2*T2）/（α1*b2-bl*α2）
I2=（α1*T2-bl*T1）/（α1*b2-bl*α2）
当α1/bl=α2/b2时，这意味着两种工具对这两个政策目标有着相同的影响，也就是说，决策者只有一个独立的工具而试图实现两个目标，这是不可能成功的。
这一结论可以进行推广。如果一个经济具有线性结构，决策者有 N 个目标，只要有至少 N 个线性无关的政策工具，就可以实现这 N 个目标。对于开放经济而言，这一结论具有鲜明的政策含义：只运用支出增减政策 （我们假定财政政策、货币政策影响产出的效果一致） 通过调节支出总量的途径同时实现内外均衡目标是不够的，必须寻找新的政策工具并进行合理配合。
丁伯根原则指出了应运用 N 种独立的工具进行配合来实现 N 个独立的政策目标，这一结论对于经济政策理论具有深远意义。丁伯根原则对目标的实现过程具有如下特点 : 一是假定各种政策工具可以供决策当局集中控制，从而通过各种工具的紧密配合实现政策目标 ; 二是没有明确指出每种工具有无必要在调控中侧重于某一目标的实现。这两个特点是不尽与实际情况符合的或者不能满足实际调控的需要。
