瑶族，其祖先追溯至盘古，主要居住在亚热带地区，海拔多在1000至2000米的山区，村寨环山而建，环境优美，竹木繁茂。瑶族因其生活方式、居住环境、服饰特色和经济活动以及风俗习惯的差异，被划分为多个不同的族群，如“盘瑶”、“山子瑶”等，而中华人民共和国成立后，统一称为瑶族。他们的主要分布地包括广西、湖南、云南、广东、贵州等地，以大分散、小聚居的模式生活。
瑶族有自己的语言，但语言支系复杂，各地差异明显，部分甚至无法相互沟通，通用汉语或壮语。历史上缺乏本民族的文字，他们主要使用汉字。1982年，中央民族学院的专家们基于拉丁字母和特定原则设计了一套瑶族勉语的文字方案。美国等国家的瑶族也独立创造了瑶文，但与中国的略有不同。1984年，国际上对瑶文进行了统一，使之成为世界性的瑶族文字，但仍在试验阶段，需要进一步普及。
瑶族语言属于汉藏语系中的苗瑶语族瑶语支。由于长期与汉、壮、苗等民族接触，大部分瑶族能通晓汉语，部分还会说壮语或苗语。在遗传上，线粒体mtDNA只沿母系传递，瑶族的mtDNA以N型为主，占比高达90%以上，仅次于壮族。这反映了瑶族独特的基因构成。
瑶族是我国的少数民族之一，人口为2637421人，主要从事山地农业。自称“勉”、“金门”、“布努”、“炳多优”、“黑尤蒙”、“拉珈”等。