把新闻作为一门科学进行研究，从1845年德国学者普尔兹所著《德国新闻事业》算起，迄今不过一百多年。若以美国新闻教育和研究事业的兴起为标志，也仅为一个世纪左右。我国的新闻学研究迟于欧美国家，于二十世纪二十年代开始进行。由于该学科作为一门专门的研究对象起步较晚，所以，我们在学习新闻的过程中，有时会发现一些著作的提法或者分类并不统一，但它们的基本要求和基本原理都是相通的。我国的新闻理论主要借鉴了西方国家的新闻学理论，但又有所不同。
(一)新闻的定义
新闻有很多定义，在不同的国家，不同的研究者对它有不同的定义。比如，在西方，对新闻的严肃定义有：“新闻就是变迁的记录”——英国《泰晤时报》，“新闻就是新鲜报道”——英国《牛津字典》等等，在国外对新闻的幽默定义也有许多，比如:“狗咬人不是新闻，人咬狗才是新闻”——美国《纽约太阳报》博加特等。
我国学者对新闻也有一些定义，比如：“新闻就是广大群众欲知、应知而未知的很重要事实”——范长江;“新闻的定义，就是新近发生的事实的报道”——_。
我们一般指的新闻，可以理解为：新闻是对新近已经发生和正在发生、或者早已发生却是新近发现的有价值的事实的及时报道。
这一定义体现了三个要点：新闻必须是新近发生和新近发现的事实;新闻所报道的事实必须是有价值的;新闻必须是对事件的“报道”。
新闻都是以事实为依据，真实性是新闻的生命，也是第一要素。
凡是新闻文体，不论消息报道，还是通讯、特写，在写作上都应当做到新、快、短、活。
(二)新闻的分类
新闻按体裁分类，大致可以分为：消息、通讯、新闻特写、以及新闻边缘体裁。新闻边缘体裁主要包括：报告文学、调查报告、采访札记、工作研究、来信等。
新闻分广义的新闻与狭义的新闻，上段的分类是按广义的新闻进行分类的，它们是报纸、广播、电视等媒体中常见的报道体裁。狭义的新闻专指消息，又称电讯(通过电报、电传、电子计算机传输的消息)。它是报纸上最经常、最大量运用的一种新闻报道体裁，也是最直接、最简练、最迅速地向读者传播新闻信息的报道方式。
(三)新闻的六要素
新闻要素，是指新闻构成的主要因素。交待新闻要素，是把事实报道清楚的起码条件。一般来讲，在传统的新闻学讲义中，我们常提到的是五要素，所谓五个W(When，Where，Who，What，Why——何时，何地、何人、何事、何故)。在西方新闻学有一个观点，认为新闻学除了五个W外，还应增加一个H(How——怎么样，何果)，也称新闻六要素。新闻六要素近年来在国内一些教材中得到认可。
(四)新闻语言
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