东北师范大学生命科学学院的历史可以追溯到1948年，当时是东北大学博物学系的建立时期。随着新中国成立，该系在1950年改名为生物系。1994年3月，生物系在此基础上发展成为生命科学学院，标志着学院发展历程中的一个重要里程碑。
生物系的初创阶段，教师队伍包括16名教师，其中包括7位教授，其中4位是留用的日籍教授。系主任傅桐生教授（留法理学博士，鸟类学家）和副系主任赵汝翼教授（无脊椎动物学专家）共同领导学院建设。初期的教育计划沿用旧大学模式，教师自编讲义进行教学。1950年东北大学改名为东北师范大学后，学院的教学计划和教师培养逐步规范，目标是培养服务于人民教育事业的中等学校教师。
1953年至1958年，学院与教育部合作，培养了研究生和引进苏联专家，为动物生态学领域培养了骨干力量。五十年代，教师队伍不断壮大，研究室相继成立，教学质量和设备逐年提升。1962年，学院首次在全国范围内招收研究生，学科建设进一步发展。1970年代，随着高考恢复，学院迎来了新的发展机遇，学位制度建立，学科优势逐渐凸显。
进入20世纪80年代，生物系先后获得硕士和博士学位授予权，成立了多个研究所和研究中心，如草地生态学研究所和遗传与细胞学研究所，学院的科研实力显著增强。1993年，郝水教授当选为中国科学院院士，这是东北师范大学发展史上的一大突破。1996年，学院被评为国家生物学基础科学研究与教学人才培养基地，并进入“211工程”重点大学行列，生态学和细胞生物学学科成为重点建设学科。
2000年代，学院增设了更多重点实验室和研究中心，生态学和细胞生物学更是被评为国家重点学科。学院的教育和科研能力持续提升，为高层次人才培养和学科建设做出了重要贡献。到1994年生命科学学院的成立，不仅是历史的延续，更是学院未来发展的重要起点。
东北师范大学生命科学学院，前身为建于1948年东北师范大学生物系，1994年撤系建院。经过多年的努力，生命科学学院已发展成了学科门类齐全、学术梯队结构合理、教学工作经验丰富、师资力量雄厚、科学研究成果丰硕，在国内生物学界具有重要影响的教学科研人才培养基地。