在世界文学的瑰宝中，《红楼梦》的英文版翻译历程堪称传奇，由四位杰出的翻译家——霍克斯、闵福德夫妇以及杨宪益与戴乃迭——共同铸就。霍克斯，这位英国汉学巨擘，于1970年投身这项艰巨的任务，凭借十年的辛勤耕耘和坚韧不拔，即便在贫困的困境中也不曾放弃，他的翻译之路充满了挑战与深思。
在开篇中，霍克斯面对甄士隐（真事隐）这样寓言般的人物，他巧妙地处理中文名与英文对应，如将苏州（Soochow）和阊门（Chang-men Gate）等地方名转换为富有诗意的英文名称，保留了原著的韵味。对于"甄贾"的区分，以及梦境与现实的隐喻，他采用诗化手法，比如将"十里街"译为Worldly Way，"仁清巷"化为Carnal Lane，展现了曹雪芹独特的创作风格与叙事技巧。
霍克斯的翻译策略是既忠实原文又贴近作者意图，他解释说，《红楼梦》中的梦境象征是曹雪芹通过诗意交织现实与想象的桥梁。他认为，书中的象征与隐喻是作者自我娱乐的智慧游戏，翻译中如何平衡保留与转化是一大挑战。尽管《红楼梦》未完成，但作为曹雪芹反复雕琢的杰作，霍克斯致力于传达其丰富内涵。
在翻译过程中，霍克斯尤其注重保留原著的微妙含蓄，即使面对双关语，他也会力求传达其深层含义。尽管中西文化在描绘人物外貌时有显著差异，如西方较少提及双眼皮，这与中国的重视眼神传达形成了鲜明对比。例如，哈代的"花瓣儿嘴唇"和希尔顿的"聪明蓝眼睛"，与曹雪芹的细腻描绘形成了鲜明对照。
霍克斯对宝玉的出场进行了华丽的转译，通过“月般面庞”、“晨花肤色”、“刀裁鬓发”和“墨画眉毛”等词汇，将宝玉的形象栩栩如生地展现出来。与之相比，杨宪益的翻译则更注重整体神态的传达。而对于黛玉，霍克斯的翻译“烟眉似蹙非蹙，含情目似喜非喜”，捕捉到了她病态美中的微妙情绪，而杨宪益的翻译则侧重于表现她的敏感与娇弱，如“比干敏感，西施娇弱”，体现了中西文化在翻译中的碰撞与融合。
总的来说，霍克斯和杨宪益的翻译各有千秋，霍克斯的直译让读者理解《红楼梦》的大致风貌，而杨宪益则着重于捕捉角色的神韵。这些翻译大师的贡献，不仅在于他们对《红楼梦》的深入解读，更揭示了东西方文学在表现手法和审美观念上的差异，使得这部中国古典巨著在国际舞台上熠熠生辉。