明宣宗朱瞻基斗蟋蟀的事情，正史上是没有的，主要记载在一些野史中。比如明人吕毖的《明朝小史》，以及清人蒲松龄的《聊斋志异》。尤其是在《聊斋志异》里形象的描述，让我们对明宣宗爱好斗蟋蟀给民间造成的灾难，有很深的印象。而明宣宗也被称为“促织天子”。
那么，明宣宗既然是一个爱斗蟋蟀的皇帝，既然被称为“促织天子”，为什么历史上对他的评价会那么高，认为他的功绩堪比“文景”，并且把他和他父亲明仁宗当皇帝时期的一段岁月称作“仁宣之治”呢？（而且，明仁宗亲实际上只在位了十个月，明宣宗在位了十年。也就是说，“仁宣之治”其实主要是明宣宗干出来的。）要回答这个问题，我们得先谈谈皇帝的角色。根据历史学家钱穆先生的观点，中国古代的君王，其实本身是不管事的，他的存在，只是一种象征意义，是国家元首的标志。
管事的是以宰相为首的政府。皇帝相当于董事长，而宰相相当于总经理。如果总经理把各种事情都管理得很好，董事长是不用出面的。但是，由于古代的国家是家天下社会，没有一个君王能够放心让宰相帮他管天下。因为既然皇帝是家天下的，那么宰相也可以是家天下的。当宰相对国家事务进行深度管理的时候，他的心思就活了，他就想把皇帝的家天下，变成他自己的家天下。也就是说，把皇帝的江山变成他自己的江山。这样，权臣就诞生了。
当然了，历史上也有宰相比较大公无私，比如周公，比如诸葛亮等等。但是这样的宰相是非常少的。大多数宰相，在有了权力之后，都会变成权臣。皇权和相权，上千年来都是矛盾。到了朱元璋的时候，他干脆一下把宰相给废除了。
朝廷中再也没有宰相了，皇帝直接管理六部，天下所有的事情，都让皇帝来做主。明宣宗所处的时代，恰恰就处在朱元璋刚废除宰相不久的时期。照一般的理解，既然这时候没有了宰相，作为皇帝的明宣宗，应该非常繁忙啊。何以他还有闲心玩蟋蟀的呢？而且何以他玩蟋蟀，竟然还玩出了一个“仁宣之治”呢？事情恰恰相反。
从某种意义上来说，明宣宗处在一个非常好的特殊时期。为什么说他处在非常好的特殊时期呢？
第一，朱允炆、朱棣削藩帮明宣宗减除了藩王的威胁。到明宣宗的时候，他只需要把朱高煦对付了，藩王的威胁就没了。
第二，朱元璋、朱棣多次北伐打击蒙古人，让蒙古人大伤元气，在明宣宗统治期间，没有能力对明朝构成威胁，因此明宣宗不用为此事伤神。
第三，朱元璋诛杀功臣并废除宰相，让朝中的大臣们都不敢托大。毕竟刚废除了宰相不久，大臣们对于如何应对朝中的事务，没有先例可循，只能小心翼翼地做事。因此，明宣宗所遇到的大臣，比如杨士奇、杨荣、杨溥、蹇义、夏原吉、张辅，以及地方上的于谦、周忱这些，都是忠臣。
第四，六部刚在没有宰相的情况下做事，明朝中后期那种大臣们朋党之争，冤冤相报，扯皮纠纷的事情，还没有形成。所以做事的效率非常高，把朝廷事务处理得很好。总之，明宣宗确实遇到了千载难遇的好时机，再加上他本人也比较聪明，因此，根本不用他出面，国家都治理得很好，他当然有非常多的闲暇，玩玩蟋蟀，其实是毫无影响的。（参考资料：《明史》）