还记得那个来自英国的青年近卫军吗？8年前的4月18日，当时利兹联还在欧洲冠军杯中搏杀，当时面对西班牙拉科鲁尼亚2:0战胜了来自英格兰的“白玫瑰”利兹联队，但却以总比分2:3遭到淘汰，他们的对手，奥莱利率领的英格兰青年禁卫军成为当年唯一一支杀入欧冠四强的英超球队。
六年后，欧洲冠军杯已经更名为欧洲冠军联赛，四强中史无前例的出现了三支英超球队，英超呈现一派欣欣向荣的景象，但这一切，都与利兹无关，与他们著名的主场埃兰路球场无关，与他们走出过无数超级球星的雅琪镇青训基地无关。相反，这支以纯白的球衣为象征的球队，将降入英格兰第三级别联赛——这是他们1919年建队以来的前所未有的耻辱性纪录。
六年前的利兹联队充满了天才球星，从国门马丁和罗宾逊到中卫费迪南德，到当年的英超最佳球员科威尔，到锋线上无往而不利的史密斯与维杜卡，还有当年的英格兰当红小生鲍耶、巴蒂；如今，这支球队里已经很难找到我们熟悉的名字，见证了利兹联这六年来兴衰荣辱的只有右后卫加里·凯利一人——这名为球队效力16年，出场超过500次的忠臣也将在今年夏天退役——当明年夏天我们在英甲重新看到这支球队的时候，一切已经物是人非。
英冠联赛倒数第二轮中，凯利和他的新队友拼尽全力依然没有阻止球队在埃兰路1-2输给伊普斯维奇，球队几乎已经失去了最后一根救命稻草:在英冠联赛还剩一轮的情况下，他们还落后排名倒数第四的胡尔城3分以及多达9个净胜球，也就是说，他们现在，只是在等待最后一轮结束后的死刑宣判。至少他们的助理教练，前切尔西和热刺球星波耶特已经泄了气:“在我之前的职业生涯中，从未看到过这样的逆转。我想这样也好，至少我们的年轻球员在英甲中能得到锻炼。”
过去的六年，埃兰路的球迷一直在忍耐，从欧冠四强到失去冠军杯参赛资格，到球队几乎破产，到从英超降到英冠，到卖走埃兰路球场和雅琪镇青训基地，到卖走一个又一个从雅琪镇走出来的希望之星，直到今天，连英冠都已经没有了他们的容身之地。他们终于爆发了：就在他们与伊普斯维奇的比赛结束后，埃兰路球场的球迷冲破了围栏，导致了大规模的球场骚乱。
对这家约克郡的标志性俱乐部来说，球迷的爆发无疑是一场雪上加霜的灾难：鉴于英超以下英格兰的所有职业联赛都由英格兰联赛委员会管辖，因此他们有权对降级的利兹联追加处罚，而这一处罚很可能是罚分，这也意味着这支拥有显赫历史的球队很可能将以负分开始他们第一次英甲之旅，不过联赛委员会的一名官员昨天暗示，利兹联应该不会遭到罚分。
至于利兹联一再堕落的原因，一切都该归罪于他们此前急功近利的球星政策。1995－1996赛季总价近1000万英镑买入南非球星马辛加，拉德贝和加纳球星叶博阿，标志着利兹联队球星政策的开始，此后直到欧冠夺得四强之后的2001－2002赛季，为了打造这支豪华之师，利兹联队在这7年间一共花费了1亿2608.5万英镑，而在这期间卖出球员所得仅有4599.5万英镑，转会亏空高达8009万英镑；从2002－2003赛季开始，终于承受不住巨大债务压力的球队开始甩卖自己的明星球员，在此后的5年中，球队每年在转会市场都有盈余，但把自己的新老明星全部卖了个空，5个赛季来球队的转会净收入也不过只有7610万英镑，尚未填满此前超过8000万英镑的黑洞。
欧冠四强的短暂繁荣带来的巨大债务，在这六年里一直都是球队的梦魇而最终受到伤害的无疑是球队和他们的球迷。根据利兹联队前主席杰拉尔德·克拉斯内尔的观点，利兹联将在未来不久破产，并被政府托管：“我的职业感觉告诉我，利兹联90%会破产，时间会是在下周二前，除非他们能在本周末上演奇迹。”克拉斯内尔曾经在2004年3月亲手拯救了濒临破产的利兹联，那一年他花费2200万英镑买下了球队，此后他将球队转手给了现在的主席贝茨，但贝茨最终没有能够止住球队下滑的脚步，并且在经济上屡屡受挫。
在这里成长为超级球星的澳大利亚人维杜卡至今仍然居住在约克郡附近，他表示自己为利兹的遭遇感到难过。“我希望有人能给俱乐部注入一大笔钱，对于球队来说这太重要了。在英超俱乐部纷纷被外国人收购的时候，我相信利兹联有这个潜力依靠收购东山再起。”维杜卡的愿望非常美好，但问题是，又有谁会愿意收购一家病入膏肓，债台高筑，帐下无人并且已经沦落到第三级联赛的球队呢？
北京时间5月4日英国传来令人振奋的消息，利兹联队的噩梦有望在这个夏天终结。在已经确定将降级英甲后，俱乐部的支持者们终于决定要站出来赎买自己心爱的球队。下赛季，这支曾经英才辈出的昔日豪门就将出现在英甲赛场之上，对于利兹联队的支持者来说，现在正是球队最需要他们的时候。由于在财政上陷入巨大危机，利兹联队将很可能陷入被英足总托管的境地。一旦被托管，利兹联队将在下赛季的英甲联赛中被扣除10分，这将把俱乐部拖向新的深渊。
当地时间周五，利兹联队的球迷协会终于决定将要赎买这支他们自己的球队，他们希望此举能帮助利兹尽快重返英超。利兹联队可以说是一个足球俱乐部建设的反面教材，在15年前，他们还曾经夺得过英超冠军，出产过坎通纳，科威尔，费迪南德等众多球星。
但是当球队为了欧战大肆购买球星时，欧洲足球市场的牛市终于垮台，这让利兹联队成为了最大的受害者。明年，我们只能在英甲比赛中看到这支球队了，希望被收购是噩梦的终结。 附：利兹联失血全记录罗伯特·赫尔斯(Rob Hulse)
赛季初以220万英镑转会英超升班马谢菲尔德联队，这位北爱尔兰国脚在本赛季英超有8球进帐，是谢联队内最佳射手
阿兰·列农(Aaron Lennon)
2000－2003赛季，当时还在利兹联刚刚崭露头角的列农被喜好年轻新秀的热刺以100万英镑的低价收购，现在的他已经成为英格兰国脚，本赛季英超最佳新秀候选人之一，被认为是英格兰目前最有前途的边路球员，极有可能占据未来英格兰队主力右中场的位置。
伊安·哈特(Ian Harte)
2004－2005赛季，这是利兹联被大吸血的赛季，多名主力被瓜分，擅长任意球的爱尔兰国脚也自由转会西甲莱万特，被誉为“左脚的贝克汉姆”，2000－2001赛季欧冠四强主力
斯科特·卡森(Scott Carson)
75万英镑转会英超利物浦，日后的英格兰国门，U21国家队主力门将，本赛季英超表现最出色的门将之一，本赛季租借到查尔顿。
哈里·科威尔(Harry Kewell)
澳大利亚第一球星，2003－2004赛季以500万英镑转会利物浦，前英超最佳球员，曾被称为吉格斯之后英超最佳左边锋，现在正在与伤病挣扎，有望在欧冠决赛中助利物浦一臂之力。
阿兰·史密斯(Alan Smith)
顽强的英格兰中锋，和科威尔同一年以700万英镑转会曼联，本赛季后半段成为曼联的主力，虽然经受过断脚的重伤，但伤愈复出后状态依然神勇。
奥利弗·达科特(Olivier Dacourt)
依然是2003－2004赛季，法国人以350万英镑转会意甲罗马，本赛季意甲冠军国米成员，在国米经受伤病困扰时曼奇尼最为信任的球员。
保罗·罗宾逊(Paul Robinson)
150万英镑的低价加盟托特纳姆热刺，如今英格兰的第一国门，本赛季对阵沃特福德比赛中80米的远射让人们记忆忧新。
詹姆斯·米尔纳(James Milner)
2003－2004赛季以360万英镑转会纽卡斯尔联队，现役英格兰U21国脚，前英超最年轻进球纪录保持者，本赛季在球队最困难的时刻挺身而出，多次贡献精彩远射和助攻。
里奥·费迪南德(Rio Ferdinand)
3000万英镑转会曼联，当时的转会还创新了本土球员转会纪录保持者，现役英格兰国脚，在刚刚结束的冠军杯半决赛中，正是因为他的缺阵间接的导致了红魔的出局。
罗比·基恩(Robbie Keane)
托特纳姆热刺为这位爱尔兰国脚支付了700万英镑，而此前1200万英镑从国米买入，热刺成为了利兹联超市最大的买家。
李·鲍耶(Lee Bowyer)
10万英镑在冬歇期转会英超西汉姆联，此后自由转会去了纽卡斯尔联队，前英格兰国脚，赛场上以作风凶悍著称。
罗比·福勒(Robbie Fowler)
2002－2003赛季以600万英镑转会英超曼城，前利物浦传奇球星，1年半以前刚刚1100万英镑从利物浦买入。一笔笔的转会差额渐渐腐蚀着“白玫瑰”。
乔纳森·伍德盖特(Jonathan Woodgate)
当年与费迪南德组成了英超最为出色的中卫组合，随后辗转纽卡和皇马，今夏回到米堡才真正转到当年的感觉。
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