十七、十八世纪的外国绘画艺术，仍以欧洲的绘画最突出，影响也最大。西方绘画中的主要体裁——神话、宗教、历史画，肖像画，风俗画，风景画和静物画，都达到了相当高的水平，产生了一系列有影响的作品。
神话、历史画
鲁本斯的《劫夺吕西普斯的女儿》，取材于希腊神话中宙斯的孪生子劫夺迈锡尼国王所生的孪生姊妹的故事。鲁本斯感兴趣的并不在于情节本身的描写，而在于通过劫夺与反劫夺的戏剧性的斗争，把两男两女四个主要人物组成一个他最喜欢的复杂而又具有强烈动势的构图。两匹烈马的浓重的棕黑、青灰色，与女子白皙的肌肤的明亮色调形成鲜明的对比。尤其引人注目的是在妇女形体的造型上，鲁本斯追求丰满强健的肉感，这是对人的生命力的美的歌颂。开阔、有力的笔触与富有动感的线条使画面洋溢着勃勃的生机。热烈、明快的色彩，抒发了画家的浪漫情怀。
法国画家达维特的《荷拉斯兄弟的宣誓》，是法国大革命前夜具有明显的政治倾向性的历史画。此画原是路易十六的订件，但画家并没有按照统治阶级的意愿去画，而是赋予这一古罗马历史故事（罗马城和邻城阿尔巴交战，双方各派三兄弟参战以决胜负。而双方之间有着姻亲关系，但代表罗马城的荷拉斯三兄弟毅然大义灭亲）以鲜明的主题——个人情感服从国家的利益。画家采用对比的手法表现了这两种情感的冲突。一方面是位于画面主要位置的荷拉斯三兄弟，在出征前从父亲手中接过武器并庄严宣誓；另一方面则是画面右侧的三兄弟的母亲、妻儿和姊妹因此而陷入了个人情感而感到哀伤。她们的行为反衬出三兄弟的勇敢坚强，突出了此画的主题。整个画面构图严谨，均衡对称，造型坚实，体现了以达维特为代表的新古典主义美术的重要特征。
西班牙画家哥雅的《1808年5月3日的屠杀》是表现西班牙人民反抗法国入侵者而遭受残酷镇压的史实，画中一群遭枪杀的起义者与对面持枪射击的法国士兵构成无比尖锐的矛盾冲突，在左边人群中一个穿白衬衣的青年农民高举双手发出惨烈的呼喊，几个起义者已倒在血泊中，另有几个则表现出无比的愤怒或因不忍目睹而掩住自己的面目。作者以强烈的爱憎和直写无遗的画笔创作了这幅具有气壮山河的震撼力的杰作。
肖像画
以描写特定人物的肖像画，自欧洲文艺复兴时期对人和人的价值的重视，逐渐成为西方绘画艺术的重要体裁。不仅许多著名画家都画肖像，而且出现了专门的肖像画家，如文艺复兴时期德国著名画家荷尔拜因，十七世纪荷兰著名画家哈尔斯、伦勃朗，十七世纪西班牙著名画家委拉斯凯兹，十八世纪英国著名画家雷诺兹和庚斯博罗等。他们的肖像画手法多样，风格各异。本课选印了伦勃朗的《夜巡》和委拉斯凯兹的《宫女》两幅肖像（群像）画。它们体现了两种不同的手法和风格。
伦勃朗的《夜巡》，是外国美术史上一件著名的作品。原是画的白天，后因画面色调变暗，长期被误认为是夜间。此画原是阿姆斯特丹民兵总部委托伦勃朗给他们画的团体肖像画。可是，不为世俗观念所左右的伦勃朗把它画成了一幅具有鲜明生活气息的风俗画。它的基本情节是民兵总部突然接到执行任务的命令，领队班宁·柯克大尉和另一中尉急忙集合队伍准备出发。所以，画面上的民兵们是杂乱的人群。强烈的明暗对比和错综复杂的光线和纷乱的戏剧性场面，突出体现了伦勃朗的艺术风格，同时增强了画面的深度感和统一感。穿插在民兵中的小孩进一步增强了画面的生活气息。画面上的人物主次分明，民兵们的形象极富变化。但是，它违背了当时团体肖像画的常规，订购者拒绝接受，并且向法院提出控告。为此，伦勃朗的声誉受到了严重的损害。但历史证明，这是一幅富有创造性的团体肖像画。
西班牙画家委拉斯凯兹的《宫女》也是一幅别出心裁的群像肖像画。它好像是我们在马德里皇宫散步时，偶而发现的身为宫廷首席画师的委拉斯凯兹正在他一间大画室中作画的情景。这时，打扮得非常漂亮的小公主和她的侍女们突然闯了进来。这一切都是描绘得那样真实。但是，仔细审视画面之后，就会从墙上的一面镜子中出现的国王和王后的形象中，发现委拉斯凯兹原来是在给国王和王后画像。画面深处一门口站着的一位骑士回头看的姿态进一步说明了国王和王后正站在与我们观众同样的位置。所以，这幅群像肖像画的构思和构图是极其巧妙的，其描绘技巧也是十分高超的。
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