赵烈文旧照
赵烈文，字惠甫，道光十二年（公元1832年）出生于江苏常州。赵烈文早慧，童年时就对很多问题颇有见地，更因为才气出众而闻名乡里。咸丰五年（公元1855年），赵烈文在好友推荐下前往武昌，担任曾国藩的幕僚。此时的曾国藩正深受太平军烦恼，对赵烈文这样的一个书生并无兴趣，当他前往湘军大营时，曾国藩直接叫手下带他去参观当时湘军的水陆兵营。
▲曾国藩画像
曾国藩的本意是借军营内的士气挫挫赵烈文的傲气，结果他非但没有被吓到，还挑出了不少问题来，一回来就给曾国藩汇报，扬言曾国藩如若不纠正，未来必会大败。曾国藩只是把赵烈文当成了纸上谈兵的书生，压根没有放在心上。赵烈文一到曾国藩手下就受到冷遇，加上没过几天又传来母亲患病的消息，于是他便主动请辞，离开了曾国藩。结果还未等赵烈文踏出门，就传来了樟树镇湘军大败的消息。
▲太平军军服
曾国藩大惊失色，此时他回忆起了赵烈文几日前跟自己说的话，深感赵烈文见识不凡，马上派人去挽留。就这样，赵烈文正式成为了曾国藩的幕僚，随着两人的熟悉，曾国藩越来越觉得赵烈文有大才，乃至对他无所不谈，军事上的大事都会咨询他的意见。
那个时候，几乎还没有人会考虑清朝的未来，但是赵烈文却早已感受到了清朝的危机，大厦将倾。
当曾国藩因为京师一带动乱频繁而烦恼之时，赵烈文已经看到此事背后暗藏的真相，他说：“天下统一已久，按照历史的经验来说，合久必分。尽管现在的太后还有威严，但是内忧外患之下，清朝难以长久维持稳定，用不了五十年，朝廷就将垮台、各地割据。”
这段惊世骇俗的话在曾国藩心中翻起了惊涛骇浪，吓得他冷汗直冒，沉默了好久，才冒出一句话来，问朝廷是否应该南迁。赵烈文认为清朝没有办法像东晋、南宋那样，通过迁都来偏安一隅，一旦选择这样做，必将灭亡。曾国藩反驳道，大清君德浩正，绝不会这样。谁知赵烈文又发惊人之语，直接否定了清朝的道德合法性——在他看来，清朝得天下太过容易，而且自开国时就大肆杀戮，有违天道，尽管后来的君主多圣明，也难以抵消开国诛杀无数汉人的过错。
在最后，他甚至还说清朝五十年之内必定覆灭。
这些话犹如霹雳一样，在曾国藩脑海里爆炸开来，而赵烈文的叙述逻辑紧密又滴水不漏，让曾国藩思考了一整夜，直到天亮之时，曾国藩才知道自己已经思考了整整一宿。作为清廷栋梁，曾国藩不知道自己该不该信赵烈文的话，在他看来，这些惊人之语过于骇人，但是事实似乎又真的如赵烈文所说。四十四年以后，赵烈文预言逐一应验——清朝覆灭，各地陷入割据。