明成帝朱棣是朱元璋的第四子，建文帝朱允炆的叔叔，在朱允炆登基消藩时，发动了“靖难之役”，历经四年的艰苦奋斗，终于自己登基称帝，也就是这时候朱棣成了人们眼中的“暴君”，这时候朱棣对忠于朱允炆的臣子，不肯屈服于自己的人，举起了屠刀，全部杀死了。
第一个被杀的就是兵部尚书铁玄，因为在朱棣靖难之变时，不肯投降，还召集溃败的士兵坚守济南，最后还想出一计，在济南城墙上挂满明太祖朱元璋的图像，迫使朱棣无计可施，绕道而行。所以朱棣登基后，把铁玄的耳朵，鼻子割下煮熟后，强行塞入铁玄口中，逼迫铁玄屈服，铁玄宁死不从，最后被残忍杀害。
接着就是大文学家方孝孺，因为不肯给朱棣起草登基诏书，被朱棣下令“诛十族”，而方孝孺也成为历史上唯一一个被“诛十族”的人。
朱棣虽然登基初期，残暴的杀害了许多人，但是主要是针对不服从自己的原来臣子们，为的是镇压反对自己的政治势利和宣传自己的合法性，登基后也是勤政爱民，做出了许多贡献。
南征北战，五征漠北，南征安南，把安南纳入了中国版图，并在安南设置了交趾布征使司，五次御驾亲征北伐，虽然没有完全胜利，但是有效的打击了瓦刺和鞑靼。使得边疆安宁。
迁都北京，有效的巩固了对北方的统治，促进了汉族与关外名族的交流和融合，创造了一个“君臣死社稷，天子守国门”的朝代，对中华后世也产生了深远的影响。
派郑和下西洋，提高了明朝在国外的地位和威望，加强了各国之间的贸易流通，郑和的远航古代航海史上规模最大，时间最长，为人类航海事业做出了伟大贡献。
编辑《永乐大典》是中国古代最大的一部百科全书，也是当时世界上最大的百科全书，是中华民族珍贵的文化遗产。
以上只是朱棣在位期间的一些措施，还有比如恢复农业和经济，大兴水利，加强各国联系，发展科技和文化，真正做到了万国来贺。
综上所述，虽然朱棣有残暴的一面，但是功大于过，《明史》中对朱棣的评价也许是公正的“幅陨之广，远迈汉唐！成功骏烈，卓乎盛矣！”