星罗棋布的小洲构成水上天险，既是历代兵家控制川鄂要道的必争之地，也是古代文人的创作源泉。明代文学家袁中道在《枝江道中》是这样描写枝江景色的：“楚国丹阳路未赊，峰峦断处又平沙。溪深不障斑斓石，梅老犹余冷澹花。水气漾洲全似月，山岚收雨渐成霞。风烟如此今方到，悔不从前细泛槎。”写过《荆州方舆书》的明代诗人雷思霈在《春日过枝江》一文中又是另外一番情趣：“楚宫旧是丹阳地，春草低迷春雨饶。沙岸微微穿荻笋，钓舟隐隐系杨条。山分巫峡千峰色，江全沮漳二水遥。九十九洲从此始，欲同高士寄渔樵。”作为行政区划，枝江在春秋战国时期属于楚国的中心地区。公元前278年秦国将军白起挥师焚夷陵破郢都，枝江成为秦国南郡的属地。西汉建立后，枝江是南郡所属十八县中的一个。从此，枝江就作为县级行政区延续至今，最早的县城所在地已无从查找了，史书记载，汉代在沮漳河中游，具体地点不详。东晋时迁往百里洲。南宁时为躲避元兵，，又把县城搬到白水镇，也就是现在的枝城镇。其辖区除枝城镇以外，江北部分大致在安福寺、瑶华以东至沮漳河。清代白洋张店至雅畈和黄家冲一带是枝江屯田，称为“飞地”。1955年枝江并入宜都县。
1963年枝宜分县，江南的枝江、洋溪划为宜都，江北的安福寺、瑶华、白洋划归枝江。枝江县城定为马家店。清代以前枝江隶属荆州管辖，此后与宜都划归宜昌至今。
枝城就是古枝江的县城.
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