日本陆军第18师团，于“七·七”事变开始后来到中国。1937年10月首先在杭州湾登陆，在南京参与了屠杀中国人民的罪恶行动。1938年在大鹏湾登陆，侵占广州，1939年11月进攻广西，1940年侵占南宁。之后，在越南接受特殊的丛林战术训练，成为日军南进的一支劲旅，曾参加过南洋各岛、马来亚和缅甸等地的战役。在日军中享有“常胜师团”、“丛林战之王”、“超人军队”的盛名。
缅北反击战时，该师团隶属于日军第15军（司令官为牟田口廉也中将，即打响“七·七”事变第一枪的那个日军大队长），全师团下辖步兵第55、56、114等三个联队及其它直属部队，师团长为田中新一中将。1943年初，缅北反击战前，该师团驻防于胡康河谷和密支那等广大缅北地区。
缅北反击战是中国驻印军（即陆军新编第1军）及驻滇西的中国远征军为打通缅北运输线而进行的一次反攻作战。在战役中与日军第18师团作战的主要是新1军所属新38师全部、新22师一部及美军一个团。战役以中美军队全胜告终。在此役中，日军精锐第18师团基本全军覆灭。 1943年3月，中国驻印军新38师114团进入缅北野人山地区，掩护中美工兵部队修筑中印公路，于第18师团114联队一部展开丛林战，至10月，中印公路修筑至胡康河谷的瓦拉渣。 1943年10月～11月，新38师112团突破日军大龙河防线，歼灭日军一个中队，进至沙劳、临宾、于邦一线。 1943年11月6日～12月1日，112团粉碎日军56联队在临宾方向的反击，并占领临宾，击毙日军大队长田中胜以下400多人。1943年12月28日，新38师占领于邦，歼灭第18师团管尾大队长以下300余人。该战击溃日军第55、56联队、揭穿了第18师团不可战胜的骗局。该战标志着日军大龙河防线崩溃的开始。 1944年1月11日～2月22日，新38师（缺114团）占领太柏卡地区，歼灭日军1000余人。 1944年1月12日～2月9日，第114团攻占孟洋河地区，歼灭日军大队长宇生少佐以下官兵600余人。 1944年1月31日，新22师65团占领太洛盆地，歼灭日军55联队3大队余部200余人。1944年3月5日，新22师、新38师及美军一部，占领孟关地区，完成筑路掩护任务。在孟关外围战役中，仅新22师65团一个团就歼灭日军1200余人。9日，新38师一部攻占瓦鲁班日军第18师团司令部，缴获第18师团官防及刻有“田中”二字图章。至15日，孟关·瓦鲁班战役结束。该役共歼灭日军18师团主力4500余人。
1944年5月27日，新38师112团两个营与日军1500余人在南高江西通地区遭遇，经激战后，击溃日军并取得击毙日军900余人的战果。日军向加迈、莫罕地区退却。 1944年6月中旬，新1军占领加迈，歼灭日军数千人，其中，有日军全副武装2000余人因西通遭遇战后，被截断粮弹补给而集体饿死于孟拱河谷西南部一个死谷中。 1944年6月20日，114团及113团在孟拱外围威尼河击毙日军炮兵联队长高见量太郎以下400余人。1944年6月25日，驻印军占领孟拱，歼灭18师团近千人。 1944年8月12日，驻印军第50师、新30师及美军一部占领密支那，歼灭日军第18师团114联队、工兵第12联队及56师团148联队大部，计2000余人。至此，日军精锐第18师团基本全军覆灭。
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