Z字头的列车比T字头的列车快。
Z是直达特快列车的第一个字母，表示直达特快列车，采用25T型车体，最高运行速度160km/h，一般平均旅行速度能超过100km/h，最高可以达到120多km/h。
直达特快列车简称直特，是中国铁路在2004年4月18日实行第五次大提速后新开行的夕发朝至空调列车等级，在2014年12月10日调图之前，直达特快列车多为全程一站直达，也有部分会停靠起点站和 / 或终点站所在路局集团有限公司管内的大站，以及中途必须技术停车的车站。2014年12月10日调图后，直达特快列车被重新定义为“最高运行时速160km/h的旅客列车”。
直达特快列车车体统一使用25T型客车（包括BSP生产的25T型客车），允许最高运行速度为160km/h，主要为坐席为硬卧、硬座和少量软卧。直达特快列车是中国首次实行单司机值乘、长途列车中途换班的运行方式，牵引机车通常为HXD1D型电力机车（和谐电1D型电力机车）、HXD3D型电力机车（和谐电3D型电力机车）东风11G型内燃机车、韶山9型电力机车。直达特快列车跨局车次为Z1-Z4998，管内车次为Z5001-Z9998。 铁路系统标准念法为“直**次”，普通民众习惯念作“Z**次”。自2011年11月20日起，旅客可以在中国铁路客户服务中心网站上订购全部直达特快列车车票
T是特快列车的第一个字母，表示特快列车，采用25K型车体，最高运行速度140km/h，一般平均旅行速度在100km/h左右。
特快车次现以T字冠头。特快列车速度较快，停站较少车体也比较高级。一般全程只停靠省 会城市，副省级市和少量主要地级市的车站，在2014年12月10日调图之前，使用25K型车 体的特快列车最高时速为140km/h、少数使用25T型车体的特快列车最高速度为160km/h。 2014年12月10日铁路调图之后，所有使用160km/h级别车底的特快列车全部升级为直达特 快列车，特快列车被重新定义为“最高时速为140km/h的快速旅客列车”。