扑克是流行全世界的一种可娱乐可赌博的纸质工具。因其玩法不同，故俗称为纸牌、万六、妈九等，称谓不一。其标准名称扑克是poker的音译。
关于扑克牌的起源还不能完全确定，不过一般认为是源自于十二、十三世纪南宋时期传出的中国的叶子戏。另一个较广泛认定是相传由塔罗牌演变而成。现代二维扑克专利于2010年7月申请。
远在古代周朝初，传说年幼的周成王在宫庭中与弟弟叔虞就曾玩一种“削桐叶为圭”的游戏。那时尚未发明纸张，故以树叶为玩具。唐、宋时代，中国的祖先发明了一种纸牌，既可游戏，亦可赌博，称“叶子戏”。又有传说大将军韩信为了使士兵减少乡愁，在军中发明了一种供娱乐用的纸牌，因其只有树叶大小，故称之为叶子戏。上自文人学士，下至平民百姓，均乐此不疲。到了明、清时期，“叶子戏”纸牌，每副有40张，分4类。牌上图案，品目甚多，有人物、飞禽、走兽、花、鸟、虫、鱼等。清末至民国后，纸牌长约8厘米，宽约2厘米，人们称纸牌。建国前后，潮汕民间还盛行纸牌赌博，玩法由简单的排列式而逐渐趋多种多样，每张纸牌上绘印1至10点的数码，或绘印上象棋上的“帅、仕、相、车等32字，分红、青、黑、白4色，共64张，作为排列式赌博。2至4人共赌。
大约公元13世纪，马可·波罗把这种纸牌游戏传到欧洲，经过一段时期，纸牌演变为卡片，逐渐形成了目前普遍的扑克牌，成为国际性纸牌。
最早扑克牌张数，各地不一。意大利的每副78张，德国的每副32张，西班牙的每副40张，法国的每副52张。以后成为国际性扑克牌每副52张，再加上”丑角“（Joker，亦称大小王或大小鬼）两张，共54张。至此，扑克牌上花色、点数及k、q、j图案，基本上定型了。
扑克牌分四种花色，分别是黑桃、红桃、方角、梅花。四种花色有不同称呼。法国人称“矛、心、方形、丁香叶”，德国人称“叶、心、铃、橡树果”，意大利人称为“剑、硬币、棍、酒杯”。
后来西方人根据天文学中的历法，把这种纸牌游戏卡片统一内容，定为54张，四种花色。这样，经过长久时间的演变，逐渐趋于一致。
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