地质学是对地球的起源、历史和结构进行研究的学科。主要研究地球的物质组成、内部构造、外部特征、各圈层间的相互作用和演变历史。在现阶段，由于观察、研究条件的限制，主要以
岩石圈为研究对象，并涉及水圈、
大气圈、生物圈和岩石圈下更深的部位，以及某些地外物质。 地质工作运用地质科学理论和各种技术方法、手段对客观地质体进行调查研究，经济有效地摸清地质情况和探明矿产资源的工作。在现代社会中地质工作是认识自然和改造自然，满足人类物质生产和生活需要的一个重要方面。地质工作起源于人类社会对
矿物资源的认识与利用。 随着经济社会的发展，地质工作已由主要为矿山建设和能源、交通、水利等基础设施建设服务，扩展到同时为地质灾害防治、生态环境保护、城镇化、农业和旅游业发展等服务。基础地学信息已成为各级政府作出重大决策、制定规划的重要依据。
建设社会主义新农村、城镇化，实施西部大开发、东北老工业基地振兴等国家重大战略和开展重大工程建设，都对基础地质数据的需求急剧增加，需要地质工作发挥先行性和基础性作用。社会公众也对生存环境、地质灾害、资源国情等方面相关的地学知识与信息日益关注。因此，地质工作的基础性支撑作用，不仅体现在地质找矿上，而且渗透于经济和社会发展的方方面面。