海胆是动物。
海胆是棘皮动物门下的一个纲，是一类生活在海洋浅水区的无脊椎动物，为暖海底栖种类。海胆主要特征为体呈球形、盘形或心脏形，无腕，内骨骼互相愈合，形成一个坚固的壳，多数种类口内具复杂的咀嚼器，称亚里士多德提灯，其上具齿，可咀嚼食物，消化管长管状，盘曲于体内，以藻类、水螅、蠕虫为食。
海胆分布在从潮间带到几千米深的海底，多集中在滨海带的岩质海底或沙质海底，或有广泛的分布，或局限在特定的海域，因种而异。海胆是生物科学史上最早被使用的模式生物，它的卵子和胚胎对早期发育生物学的发展有举足轻重的作用。是地球上最长寿的海洋生物之一。
海胆是海洋里一种古老的生物，与海星、海参是近亲。据科学考证，它在地球上已有上亿年的生存史。在遥远的古生代和中生代，它们有很多种类，发现的海胆化石就多达5000种。由于沧海桑田的缘故，在中国的西藏高原，就曾发现过海胆的化石。许多绝灭种是古生代和中生代的标志化石。
营养价值
海胆的营养价值非常丰富，尤其是蛋白质和脂肪的含量特别丰富。除了丰富的蛋白质和脂肪之外，海胆还有维生素A、维生素D等多种维生素，以及磷元素、铁元素、钙元素等多种营养成分。
食用功效
1、滋补强身：海胆黄有强精、壮阳、益心、强骨、补血的功效。我国民间将其视作海味中的上等补品。
2、提高性功能：海胆黄含有大量动物性腺特有的结构蛋白、卵磷脂等生物活性物质，具有雄性激素样的作用。
3、预防动脉硬化：海胆黄能降低人体内血清胆固醇和甘油三酯。
适用人群
一般人群均可食用。
禁忌人群
皮肤病患者禁食。
选购技巧
海胆不像蛤蜊类海鲜，鲜活与否，只要轻拍其壳便可一目了然。挑选海胆的方法主要是看和触。
一看：仔细观察，鲜活的海胆浑身的刺是会动的，动的幅度越大，说明鲜活度越好。
二触：一般市场卖海胆的商贩会预备一把小螺丝刀。用螺丝刀的尖端轻触海胆的嘴（嘴位于海胆腹部中央），鲜活的海胆受到刺激后，嘴会迅速收缩。
海胆是动物。
海胆是一种无脊椎的动物，种类较多，多达八九百种。其中我国常见的有四种，分别是马粪海胆，呈半球形，棕灰色。细雕刻肋海胆，呈圆锥形，分布在南北沿海地区。北方刻肋海胆，壳低矮，浅灰黑色。还有大连海胆，半球形，紫褐色或者是紫褐色，棘的大小不等。
多用途的棘刺
海胆的棘刺或长或短，除了能帮助海胆顺利地移动身体，还有很多用途——它们是保持外壳干净的清洁器，是翻掘泥沙的挖掘机，还是抵御敌人的有力武器。
海胆棘刺的前端长有倒钩，如果刺中人体，海胆身上的毒液就会迅速进入人体内。这时，被刺的皮肤周围就会出现局部红肿的症状。严重的话，伤者还会出现心跳加快、全身痉挛等情况。
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