《三国演义》不但善于叙事，还善于写人，它塑造了一批栩栩如生的人物形象。如智谋超人的
诸葛亮、奸诈雄豪的
曹操、仁爱宽厚的刘备、忠义勇武的
关羽、浑身是胆的赵云、心地狭窄的周瑜、忠厚老实的鲁肃、老奸巨滑的司马懿等。这些人物都具有鲜明的个性，常常成为某一类人的代表。
小说塑造人物时所采用的手法，主要有以下四种：一是出场亮相就赋予人物某一性格特征，如曹操的诡计多端在小的时候假装“
中风”来诬陷他的叔父时就表现出来了；二是对某一性格特点进行反复渲染，如为了突出曹操的凶残，作者写了他梦中杀人，杀吕伯奢一家，以及杀管理仓库的粮官以安抚欺骗全军等；三是采用传奇故事和生动的细节来凸现人物性格，如为了突出
张飞的勇猛，他在长坂桥上连吼三声，就使曹操身边的
夏侯霸惊得肝胆碎裂，掉下马来；四是采用对比、烘托的手法反衬和突出人物性格。如用刘备的仁义反衬曹操的奸诈，又如诸葛亮出山一节，用山林景色的秀美，亲友的歌咏和谈吐来层层烘托诸葛亮的高洁品格和超凡才能。
但也应该看到，《三国演义》中的人物往往因性格的稳定和单一造成某种程式化、脸谱化的现象，虽然能够给读者以强烈、鲜明的印象，却常常伴随着一种失真的感觉。如鲁迅先生就指出作品“欲显刘备之长厚而似伪，状诸葛之多智而近妖”，也就是因过于显示刘备身为尊长的宽厚而使这个人物看上去有点虚伪，因过于突出诸葛亮的多智而把他写得接近妖道，不再像人了。这也是《三国演义》在写人方面的不足之处。