乳腺癌是女性最常见的恶性肿瘤之一，据资料统计，发病率占全身各种恶性肿瘤的7-10%，在妇女仅次于子宫癌。它的发病常与遗传有关，以及40—60岁之间，绝经期前后的妇女发病率较高。仅约1-2%的乳腺患者是男性。通常发生在乳房腺上皮组织的恶性肿瘤。是一种严重影响妇女身心健康甚至危及生命的最常见的恶性肿瘤之一。乳腺癌男性罕见。
乳腺癌是乳房腺上皮细胞在多种致癌因子作用下，发生了基因突变，致使细胞增生失控。由于癌细胞的生物行为发生了改变，呈现出无序、无限制的恶性增生。它的组织学表现形式是大量的幼稚化的癌细胞无限增殖和无序状地拥挤成团，挤压并侵蚀破坏周围的正常组织，破坏乳房的正常组织结构。
乳腺细胞发生突变后便丧失了正常细胞的特性，组织结构紊乱，细胞连接松散，癌细胞很容易脱落游离，随血液或淋巴液等播散全身，形成早期的远端转移，给乳腺癌的临床治愈增加了很大困难。全身重要脏器的转移如肺转移、脑转移、骨转移等都将直接威胁人的生命，因此乳腺癌是严重危及人体生命的恶性疾病。
乳腺癌的防治原则同所有癌症一样，应当争取早期发现，早期治疗。在日常生活中，坚持科学的乳房保健、乳腺自我检查和定期接受医疗专业人员的检查是十分必要的。
什么原因引起乳腺癌
乳癌的病因尚不能完全明了，已证实的某些发病因素亦仍存在着不少争议。绝经前和绝经后雌激素是刺激发生乳腺癌的明显因素。此外，遗传因素、饮食因素、外界理化因素以及某些乳房良性疾病与乳癌的发生有一定关系。
乳腺癌中医病因分析中医能够有效地调节内分泌，提高免疫功能，从而防止癌变。中医认为乳腺癌相当于中医的"乳岩"、"乳石痈"、"乳痞"、"乳发"、"乳核"、"妒乳"等范畴.它的发病机理主要是正气不足、风寒内侵、七情内伤、所愿不遂、郁结伤肝、引起体内脏腑功能紊乱、冲任失调,降低了机体对癌细胞的监视抵抗力,在癌基因作用和机体免疫功能低下时终致气滞血淤、邪毒蕴内,痰浊交凝,结滞乳部而成乳腺癌。乳腺癌在历代文献中被称为“乳岩”等，综合历代和现代医家论述，本文提出“毒邪”是贯穿乳腺癌发生、发展和转移始终的病因和病理产物，“六淫伏毒”和“七情郁毒”是乳腺癌发生的两大主要病因，“癌毒内生”是乳腺癌发生的核心变化，“痰毒瘀结”是乳腺癌发展的核心病机，“余毒未清”是术后的主要病机，“余毒旁窜”是术后复发转移的关键病机，“散结解毒”是术后抗复发转移治疗的重要治则。乳腺癌痰毒瘀结病机理论和散结解毒治则治法完善和发展了乳腺癌中医理论，具有一定的临床应用价值。乳腺癌是乳腺导管上皮细胞在各种内外致癌因素的作用下，细胞失去正常特性而异常增生，以致超过自我修复的限度而发生癌变的疾病。临床以乳腺肿块为主要表现。具有发病率高、颇具侵袭性、病程进展缓慢以及自然生存期长等特点。
乳腺癌的致病因素
一、月经初潮早绝经晚。月经初潮年龄小于12岁与大于17岁相比，乳腺癌发生的相对危险增加2.2倍。闭经年龄大于55岁比小于45岁者发生乳腺癌的危险性增加1倍。月经初潮早、绝经晚是乳腺癌最主要的两个危险因素。
二、遗传因素。有研究发现，其母亲在绝经前曾患双侧乳癌的妇女，自身患乳腺癌的危险性为一般妇女的9倍，而且乳腺癌病人的第二代出现乳腺癌的平均年龄约比一般人提早10年左右。姐妹当中有患乳癌的女性，危险性为常人的3倍。需要强调的是，乳腺癌并不是直接遗传，而是一种“癌症素质”的遗传，乳腺癌病人的亲属并非一定患乳腺癌，只是比一般人患乳腺癌的可能性要大。
三、婚育。流行病学研究表明，女性虽婚而不育或第一胎在30岁以后亦为不利因素，但未婚者发生乳癌的危险为婚者的2倍。专家认为，生育对乳腺有保护作用，但仅指在30岁以前有足月产者。近年来的研究认为，哺乳对乳腺癌的发生有保护作用，主要是对绝经前的妇女。
四、电离辐射。乳腺是对电离辐射致癌活性较敏感的组织。年轻时为乳腺有丝分裂活动阶段，对电离辐射致癌效应最敏感，而电离辐射的效应有累加性，多次小剂量暴露与一次大剂量暴露的危险程度相同，具有剂量-效应关系。日本长崎原子弹爆炸时的幸存者中，患乳腺癌的比例明显增加,儿童及青少年时期接受过胸部放疗的，长大后患乳腺癌的机会也增加。
五、不健康的饮食习惯。不健康的饮食习惯造成乳腺癌的几率明显上升，乳腺癌的发病率和死亡率与人均消化脂肪量有较强的关系。有些公司职员高收入造成高生活水准，饮食上发生了改变，人们的饮食都主要以肉类和海鲜类产品为主，逐渐形成了现在比较“流行”的酸性体质。人们大多都形成不科学的、不健康的“高热量、高脂肪”饮食习惯，结果导致乳腺癌的发病率大大提高。
六、不健康的生活方式。有些长期从事办公室工作的女性白领坐多动少，缺乏锻炼，接触阳光少，在阳光下多做运动多出汗，科尔帮助排除体内多余的酸性垃圾。但现在人以车代步现象愈来愈多，运动量个大大减少，长久便会导致酸性代谢物长期滞留在体内，导致体制的酸性化。大多数职业女性由于工作关系，长时间紧箍着乳罩，难得给乳腺“松绑”；还有些职业女性迫于工作的压力或追求事业的成功，过着单身贵族或丁克族生活，不成家，不要孩子。这些因素都与乳腺病有关。
七、精神抑郁和过度紧张。据调查，性格内向，精神长期抑郁，人们的压力越来越大，而当这种压力得不到释放的时候便会对身体造成影响，从而导致体质的酸化。早期生活不幸福，是导致癌症的重要因素。都市年轻女性面临激烈的竞争压力，精神长期处于应激紧张状态，导致情绪上的不稳定，不平和。这些精神因素与不良生活工作方式加在一起对乳房造成进一步的伤害。
八、激素。乳腺癌与人体内分泌平衡失调有关系，在各种内分泌因素中，最重要的是雌激素、孕激素。研究结果表明，雌激素刺激乳房腺体上皮细胞过度增生，是造成乳癌的重要原因，常使用激素用品及妇女更年期激素替代治疗可增加乳腺癌的发病危险。
九、药物。有些药物如降压药利血平、吩噻唑等及甾体类药物有增加乳腺癌患病率的作用。有些保健品、护肤品、化妆品中含有致癌成分，在使用中也要特别慎重。另外，空气中的有害成分，蔬菜、水果上的残留农药等，都具有不同程度的致癌成分。
临床表现
1.无痛性肿块：乳房的无痛性肿块常是促使患者就诊的主要症状。
2.乳头溢液：溢液可以是无色、乳白色、淡黄色、棕色、血性等；可以呈水样、血样、浆液性或脓性；溢液量可多可少，间隔时间也不一致。
3.乳头和乳晕异常：乳头扁平、回缩、凹陷，直至完全缩入乳晕下，看不见乳头。有时整个乳房抬高，两侧乳头不在同一水平面上。乳头糜烂也是乳腺癌的典型症状。炎性乳腺癌时局部皮肤呈炎症样表现；颜色由淡红到深红，开始时比较局限，不久即扩大到大部分乳腺皮肤，同时伴有皮肤水肿。皮肤增厚、粗糙、表面温度升高。
4.扩散及发展：乳腺癌细胞的倍增时间平均为90天，在临床能发现肿块前，肿瘤的隐匿阶段平均为12年（6～20年）。肿瘤一旦发生，其发展可通过以下方式：局部扩展、淋巴道播散、血行播散。
5.乳腺癌如不经治疗，或者给药无效，会逐渐侵犯以下一些区域：淋巴腺、骨、肺、肝、脑、胸膜腔、心包渗液、高血钙、脊髓受压。
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