陈永贵生活很朴素，没有什么特殊的嗜好，就是爱抽菸。早年他是种烟的好手，也是炮制旱菸的专家。他那烟杆儿尺把长，拴着一根菸绳，下面吊着装菸叶的荷包，不抽菸时就挂在脖子上。
后来当了国务院副总理，经常在政治局开会，接见外宾，在脖子上挂个菸袋不方便，就只好买纸菸。但他一般不抽好烟，更不抽带过滤嘴的烟。只是在特殊场合，为了应酬也抽一点“中华”之类的高级香菸。卸任后国家仍按高干待遇给他特供，他不要。从此“中华”也不抽了，变成了抽“大前门”。但抽得最多的是3角多钱一包的“三七”牌烟等低档烟。再后来，他又抽起了旱菸，用上了以前挂在脖子上的烟杆儿。
他抽旱菸简直是一门绝技。田间休息时，他走到树荫下，脱下鞋子，往地上一扔，然后坐在鞋上，拿起菸袋就抽了起来，快抽完一袋时，将烟红磕出来，重装一袋烟末后，他头部向左微斜，用烟锅对上磕在地上的烟红，或者干脆用手把烟红捏到烟锅里，然后猛吸两口，浓浓的烟雾便四处缭绕……一袋旱菸抽完了，烟锅里只有一块菸灰，磕出来以后，烟锅里乾乾净净。
他抽香菸更是令人称奇。上台讲话时，他右手里夹着一支菸，嘴里不停地讲，左手挥舞着，第一支菸快抽完了，从衣袋里再摸出一支，在桌子上礅一镦，把礅实的那头捏扁，眼睛不望，快烧完的菸头准确地接到了刚取出的那支菸上。藉着第一支菸头的余火，一吸，第二支菸就着了。几个小时讲完了，那一支菸还在手里，菸缸里装满了菸灰，可就是不见菸头。
平时坐着时，他用火柴点着一支菸，歪着头，用手半捂着嘴一边思考一边抽菸。半天抽完了七八支，火柴只用了一根，菸头也只有一个。
外国人看了非常惊奇，在外国不断报道这种又整洁又节约的“陈永贵抽菸法”。