清廷被迫打开国门之后，实力的落后让清朝统治者认为自己屡屡战败求和是"理所应当"。但最可怕的就是这种"理所应当"，若是一个国家的精神垮掉了，在战争中又能有什么胜利可言呢？
但如果精神不倒，取胜也未尝不会发生。就比如左宗棠曾誓死收复新疆，就击退了那看似可怕的"沙俄"，他真的可以称得上是晚清最硬的脊梁了。
十七世纪初期，沙俄就经常侵扰中国西北地区。后来又通过多种方式侵吞着西北地区的领土，到了19世纪中期， 沙俄已经基本占领了新疆。 在1864年清朝多地爆发农民起义之时，沙俄趁着清政府无力顾及， 就大肆地在新疆地区兴风作浪。
左宗棠曾多次向朝廷上书收复新疆， 但是都没有得到同意。到了1872年，左宗棠在朝堂上提出要收复新疆的时候，以李鸿章为代表的多数清朝官员表示反对。他们认为新疆是否收复对清朝不会有太大影响，而且认为清朝的军事实力与沙俄相差甚远。 最后左宗棠据理力争，才得到了慈禧的同意。
可是左宗棠为什么要在这么多人反对的情况下， 也要坚持收复新疆呢？ 这就要从左宗棠早年的经历说起了。
1812年左宗棠出生于湖南省湘阴县的一个耕读世家，他5岁的时候就开始读书了， 主要学习的是"经世致用"之学。 而经世致用之学涉及中国水利、经济、军事、地理以及 历史 等多方面的知识。所以他自年少时就非常关注国家各个方面的局势，且胸怀大志。
后来左宗棠通过自己一步步地努力成为了晚清的重臣， 他凭借着自己丰富的经世致用之学对当时新疆的局势做出了自己专业的判断。
首先，他认为新疆是中国不可分割的一部分。 从西汉开始，新疆就一直是中国的国土。既然新疆一直是中国的国土，就没有理由一直让外国人占据着，更不应该让新疆的百姓被外国人随意欺压。
其次，他认为新疆地区地大物博， 拥有着丰富的自然资源和矿产资源，不应把这些宝贵的财富拱手让人。
再次，他认为如果当时再不收复新疆， 沙俄会借着占领新疆的优势侵入中国内部。
从左宗棠决心收复新疆的整个过程可以看出，他对经世致用之学的深入学习帮助他对新疆的局势做出了专业的判断。也正是左宗棠专业的判断最终说服了慈禧，所以他才能够如愿以偿地去收复新疆。但是左宗棠之所以能下定决心去收复新疆， 最主要是因为左宗棠并没有觉得实力不如沙俄就要任其宰割。
左宗棠从1876年开始收复新疆， 用了不到2年的时间就收复了除伊犁之外的新疆领土， 左宗棠成为了百姓心中的民族英雄，新疆各地的百姓都为他建立了祠堂，还有香火供奉。可是李鸿章等人之前担心的却是事实， 清廷与沙俄确实实力悬殊， 那左宗棠是如何在这种情况下击退沙俄并收复新疆的呢？
首先左宗棠做了十分充足的准备。左宗棠在决定起兵之时， 他主要做了2个方面的准备。最主要的一方面就是战略的制定， 左宗棠根据清廷的实际情况决定采取"缓进速决"的战略。
因为清廷的军事实力是不如沙俄的， 所以左宗棠的"缓进"就是不立刻出兵， 而是先花费一些时间一边训练军队，一边整理后勤，等到军队和后勤都达到了较高的水平再出兵。
而"速决"其实就是速战速决，左宗棠之所以会制定这个战略是因为清廷国库空虚， 清廷的财力不可能支持左宗棠和沙俄进行长期的对抗。但是"速决"只是一种减少战事费用的方法，左宗棠必须筹集到战争所需要的钱财，这就是左宗棠要做的第二方面的准备。
他先是对战争所需要的费用进行了精确的计算， 计算得出需要800万两的费用。然后左宗棠在这个精准的数字上又加上了200万两以备不时之需，所以最后他向朝廷申报了1000万两。尽管左宗棠已经把军事预算压到了最低，可是清廷国库最后只拿出了500万两，左宗棠又借了500万两的国债才把钱凑齐。
但是左宗棠并非在决定起兵之时才开始为收复失地做准备， 其实从他第一次上书之时他就开始准备了。 当时他也做了2个方面的准备，一方面他从自己的军队中精挑细选出了6万名士兵， 然后对他们进行了全方位的训练。
另一方面，他给士兵们下了一道死规定，就是战争过程中一定不能做任何有损百姓利益的事情，因此左宗棠在与沙俄激战之时得到了新疆百姓的大力支持， 军民一心也是他取胜的一个关键。
除了充足的准备， 左宗棠在出征时的一个举动也成为了他决胜的关键。 在出征之前，左宗棠让人先给他准备了一口棺材，然后在出征之时让士兵们抬着棺材跟在他后面。
左宗棠已经做好了"不成功便成仁"的准备，他的行为不仅断了自己的退路，也断了士兵们的退路。而他的这个行为也给予了沙俄军队极大的震慑。
左宗棠誓死收复新疆的决心与其周密的准备最终成就了他收复新疆的壮举。 但是他之所以会进行如此周密的准备还是源自他那颗誓死收复失地的决心。
但是左宗棠收复新疆的壮举并没有改变清廷的"理所应当"。在朝堂上，像左宗棠一样坚定的主战派其实并不多， 甚至可以说是没有。 在左宗棠收复新疆之后，他眼睁睁地看着清廷在与列强的交涉中，一次又一次地割地赔款，内心忧愤不已。
第二次鸦片战争失败之后，李鸿章准备与列强签订《天津条约》，左宗棠得知之后非常气愤，于是公开对李鸿章进行了批评。李鸿章恼羞成怒，他觉得左宗棠是他与列强求和的一大阻碍，但是又忌惮左宗棠在朝堂中的地位。 于是决定通过陷害左宗棠的手下以敲打左宗棠。
左宗棠见其属下被无故打压，内心非常的气愤，他为属下鸣冤却没有得到回应，还只能眼睁睁看着自己的国家任人宰割。 不久后，左宗棠突发疾病，在忧愤中去世了。
面对列强的入侵，在清廷把屡次战败求和都当成是"理所应当"之时，左宗棠却丝毫没有这样想， 他的精神从来都没有倒下。 是左宗棠屹立不倒的精神让他得以收复新疆，成为了民族英雄。但也是他屹立不倒的精神， 让他成为了晚清最孤独的人。 左宗棠这个晚清最硬的脊梁，终究在孤独中离开了人世。