“在水一方”的上一句是：所谓伊人。出自
《诗经·秦风·蒹葭》：蒹葭苍苍，
白露为霜。
所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
翻译：河边芦苇青苍苍，秋深露水结成霜。意中人儿在何处？就在河水那一方。逆着流水去找她，道路险阻又太长。顺着流水去找她，仿佛在那水中央。
诗中“白露为霜”给读者传达出节序已是深秋了，而天才破晓，因为芦苇叶片上还存留着夜间露水凝成的霜花。就在这样一个深秋的凌晨，诗人来到河边，为的是追寻那思慕的人儿，而出现在眼前的是弥望的茫茫芦苇丛，呈出冷寂与落寞，诗人只知道所苦苦期盼的人儿在河水的另外一边。这种也许是毫无希望但却充满诱惑的追寻在诗人脚下和笔下展开。诗中“宛”字表明伊人的身影是隐约缥缈的，或许根本上就是诗人痴迷心境下生出的幻觉。后两章只是对首章文字略加改动而成，形成各章内部韵律协和而各章之间韵律参差的效果，也造成了语义的往复推进。
《秦风·蒹葭》是中国古代
现实主义诗集
《诗经》中的一首诗。此诗曾被认为是用来讥刺
秦襄公不能用周礼来巩固他的国家，或惋惜招引隐居的贤士而不可得。现在一般认为这是一首情歌，写追求所爱而不及的惆怅与苦闷。