虽然肉眼很难看出月球土壤和地球土壤的差异，但事实上，如果研究月球土壤样本，就会发现差异其实很大。
严格地说，“月壤”是错误的称呼。地球上含有有机物的才能称为土壤，月壤是玄武岩等火山岩数十亿年来被陨石不断撞击、太阳风和星际带电粒子不断轰击而崩塌的粉末，不含任何有机物成分。当然，科学家们仍然把月球上的微粒称为月球土壤，只是名称不同而已。要知道，它与我们周围熟悉的土壤本质上是不同的。
月壤和地球土壤的主要元素不同
月球表面的土壤主要元素有有氧、硅、铁、镁、钙、铝、锰、钛和极少量的稀土元素。但是，由于月球上没有水，所以这些元素大部分以二氧化硅、氧化铝、氧化钙、氧化铁等氧化物的形式存在，这些氧化物几乎占月球表面金属元素形式的全部。
地球上的土壤都是疏松的物质，是岩石风化形成的，含有有机质和水、微生物等。地球上土壤的形成除了化学、物理作用外，生物的活动是最重要的特征。另外，广泛分布在我国西北地区的黄土是比较特殊的土壤，主要由风力输送和沉积形成。黄土逐年堆积，还记录了200多万年的气候变化历史。
不仅如此，月球上没有磁场保护。太阳风(主要由氢离子等组成)注入尘埃粒子表面，将矿物中的二价铁离子还原成纳米金属铁粒子，从而改变电磁特性、光谱特性(颜色)等。此外，月球表面经常被陨石以每秒10多公里的速度撞击，巨大的能量导致月表中的一些物质溶解形成玻璃，一些物质汽化重新凝结，成为月壤的一部分。
研究月壤的目的
探索月球的基础
月标重力仅为地球重力的1/6，月阳粒子的电磁性发生了变化，月壤的附着力很强，宇航员出舱进行科学调查时，全身容易沾满月壤颗粒。这些月球土壤粒子非常细微，但像刀尖一样锋利，会对宇航员的安全构成巨大威胁。因此，对月壤的认识和研究是探月、建立未来月球基地、利用月球等不可缺少的基础。
未来月球资源的首选利用对象
月壤本身也是一种宝贵的资源。我国已经成功地实施了月球探测三部曲的前两个阶段，预计今年将完成第三个阶段。下一阶段月球探测的新趋势是从比较简单的“科学探测”转向“科学和应用”。月球资源利用已成为前期研究的重要内容。
隐藏着太阳、地球和月亮的秘密
月壤中隐藏着太阳的秘密。月壤一直受到太阳的辐射，所以太阳的物质以太阳风的形式注入月阳颗粒中保存下来。因此，可以从月阳颗粒中提取太阳的样品进行分析。完整的月壤剖面，记录了长达30亿年的太阳辐射历史。
月壤还隐藏着地球的秘密。月球形成以来一直远离地球。地质史初期，月球比今天离地球近得多。除了太阳风之外，月亮还一直被地球的风吹拂着，特别是在30多亿年前。因此，月球正面的月球土壤还注入了来自古代地球的大气物质。科学家们提出，通过比较月球正面和背面的月壤，可以识别地球大气的成分，研究30多亿年前地球大气的构成和地球磁场。
最后，月壤隐藏着月亮本身的秘密。月球表面不断受到陨石的撞击，飞溅的物质一层一层地堆积在月球表面。因此，月壤剖面记录了30多亿年的陨石撞击历史，这一记录也适用于地球。与地球相比，月球是保存地球-月球地区最完整的陨石撞击历史的完美记录器。相反，地球上的大部分陨石坑都被地质作用清除了，在地球表面发现的陨石坑只有170多个。
所以，月壤和普通土壤其实是截然不同的两个概念，在元素组成、构造和利用价值上有着显著的差别。