北京有着3000余年的建城史和850余年的建都史，是“中国四大古都”之一，其最早见于文献的名称为“蓟”。
北京荟萃了自元明清以来的中华文化，拥有众多名胜古迹和人文景观，是全球拥有世界文化遗产最多的城市。
历史悠久的国际高等大学北京大学、清华大学也坐落于北京。
中国西周时成为周朝的诸侯国之一的燕国的都城。
自中国金朝起成为古代中国首都——中都。
自元代起，开始成为全中国的首都。
元朝国都，元大都，或称大都，元大都其城址位于今北京市市区，北至元大都城遗址，南至长安街，东西至二环路。
明朝自成祖后开始对北京进行大规模扩建，明朝时期北京成为第一个汉族王朝的首都。
清朝在延续明北京城的基础上又进行了一些修缮和扩建。
至清末北京成为当时世界上最大的城市。
北京有着3000余年的建城史和859余年的建都史。
自秦汉以来北京地区一直是中国北方的军事和商业重镇，名称先后称为蓟城、燕都、燕京、涿郡、幽州、南京、中都、大都、京师、顺天府、北平、北京等。
古代
早在西周初年，周武王即封召公于北京及附近地区，称燕，都城在今北京房山区的琉璃河镇，遗址尚存。
后燕国灭蓟国，迁都于蓟，统称为燕都或燕京。
秦代设北京为蓟县，为广阳郡郡治。
汉高祖五年，本市被划入燕国辖地。
元凤元年复为广阳郡蓟县，属幽州。
本始元年因有帝亲分封于此，故更为广阳国首府。
东汉光武改制时，置幽州刺史部于蓟县。
永元八年复为广阳郡驻所。
西晋时，朝廷改广阳郡为燕国，而幽州迁至范阳。
十六国后赵时，幽州驻所迁回蓟县，燕国改设为燕郡，历经前燕、前秦、前燕、后燕和北魏的统治而不变。
隋开皇三年废除燕郡。
但很快在大业三年，隋朝改幽州为涿郡。
唐初武德年间，涿郡复称为幽州。
贞观元年，幽州划归河北道管辖。
后北京成为范阳节度使的驻地。
安史之乱期间，安禄山在北京称帝，建国号为“大燕”。
唐朝平乱后，复置幽州，归卢龙节度使节制。
五代初期，军阀刘仁恭在这里建立地方政权，称燕王，后被后唐消灭。
北宋初年宋太宗在高梁河（今北京市海淀区）与辽战斗，北宋大败，对燕云十六州从此望眼欲穿；辽于会同元年（938年）起在北京地区建立了陪都，号南京幽都府，开泰元年改号析津府。
贞元元年（1153年），金朝皇帝海陵王完颜亮正式建都于北京称为中都，在今北京市西南。
元代时,蒙古大汗国改名元朝。
自元朝起，开始成为全中国的首都[5-7]。
元朝时的北京称为元大都。
此后明朝在大部分时间内和清朝的都城均建立于此，明朝从永乐年间，明成祖朱棣为了便于加强北方边防，保卫北方安全，将都城迁至北京。
从那之后，北京成为了明朝的新都城。
成吉思汗麾下大将木华黎于1215年攻下北京，遂设置燕京路大兴府。
元世祖至元元年改称中都路大兴府。
至元九年，中都大兴府正式改名为大都路.
明朝初年，以应天府（今南京）为京师，大都路于洪武元年八月改称为北平府，同年十月应军事需要划归山东行省。
洪武二年三月，改为北平承宣布政使司驻地。
燕王朱棣经靖难之变后夺得皇位后，于永乐元年改北平为北京，北京城秩序井然，繁荣安乐。
永乐十九年正月，明朝中央 *** 正式迁都北京，以顺天府北京为京师，应天府则作为留都称南京，明仁宗、英宗的部分时期，北京还曾一度降为行在，京师复为南京应天府。
清兵入关后即进驻北京，亦称北京为京师顺天府，属直隶省。
近代
晚清时期（1860年－1912年）
1860年《北京条约》签订以后，外国使节和传教士得到特许进北京，借传教的名义促使和参与了不平等条约的签定，使馆则集中在东交民巷。
1860年，英法联军打进北京；1900年，八国联军再次打进北京，美丽的北京城受到了非常严重的破坏和洗劫，大量文物被侵略军和坏民劫掠。
中华民国前期（1912年－1928年）
1911年辛亥革命后，民国元年1月1日，中华民国定都南京，同年3月迁都北京，直至民国十七年中国 *** 北伐军攻占北京，张作霖败回东北，北洋 *** 下台。
民国伊始，北京的地方体制仍依清制，称顺天府。
直至民国三年，改顺天府为京兆地方，直辖于中央 *** 北洋 *** 。
这一时期，北京新建了有轨电车系统，和一批现代的文化教育机构，如清华大学、燕京大学、北京大学、辅仁大学、协和医学院等。
国军北伐至人民 *** 进驻北平（1928年－1949年）
1928年北伐战争后，由于蒋介石不重视北方边防，把首都迁到南京，撤销原京兆地方，北京改名为北平特别市。
中华人民共和国建立后（1949年－）
1949年1月31日，傅作义将军与中国 *** 达成和平协议，率领25万 *** 军队投向正义，中国人民 *** 进入北平市，实现对北京的解放。
同年9月27日中国人民政治协商会议第一届全体会议通过《关于中华人民共和国国都、纪年、国歌、国旗的决议》，北平更名为北京。
1949年10月1日，中华人民共和国中央人民 *** 在北京宣告成立。
四合院
北京的四合院在中国传统住宅建筑中具有典型性和代表性。
中国住宅建筑大部分是内院式住宅，南方地区的住宅院落很小，四周房屋连成一体，称作“一颗印”。
这种住宅适合于南方的气候条件，通风采光均欠理想。
北京的四合院，院落宽绰疏朗，四面房屋各自独立，彼此之间有走廊连接，起居十分方便。
胡同
最长的胡同是东、西交民巷。
最窄的胡同，几年来有不断的新发现。
较早说崇文区东珠市口北的高筱胡同南口最窄，仅65厘米。
有人曾踏勘天桥西永安路北边的小喇叭胡同，发现北口向西拐弯处仅58厘米，大胖子过这个胡同口还得侧着身走。
最古老的街巷胡同在现今宣武区长椿街国华商场后身的三庙街一带。
这里辽代叫檀州街，比金代的广安门大街还要早呢，距今已有900多年历史。
庙宇
北京的宗教寺庙遍布京城，现存著名的有：佛教的法源寺、潭柘寺、戒台寺、云居寺、八大处等。
道教的白云观等。
*** 教的北京牛街礼拜寺等。
藏传佛教（喇嘛教）的雍和宫等，天主教西什库天主堂、王府井天主堂等。
基督教的缸瓦市教堂、崇文门教堂等。
燕京八景
燕京八景指北京旧时的八个景观，包括蓟门烟树（西土城）、卢沟晓月（卢沟桥）、金台夕照（金台路）、琼岛春荫（北海公园）、居庸叠翠（八达岭）、太液秋风（ *** ）、玉泉趵突（玉泉山）和西山晴雪（香山）。
北京城池
北京城池是中国历史上最后两代王朝明和清的都城城防建筑的总称，由宫城、皇城、内城、外城组成，包括城墙、城门、瓮城、角楼、 敌台、护城河等多道设施，曾经是中国存世最完整的古代城市防御体系。
北京城门是明清北京城各城门的总称。
根据等级以及建筑规格的差异，分为宫城城门、皇城城门、内城城门、外城城门四类。
故宫位于北京市中心，也称“紫禁城”，现为“故宫博物院”。
这里曾居住过24个皇帝，是明清两朝（公元1368～1912年）的皇宫，无与伦比的古代建筑杰作，世界现存最大、最完整的木质结构的古建筑群。
紫禁城南北长961m，东西宽753m，占地面积达720,000㎡。
有房屋980座，共计8704间。
四面环有高10m的 城墙和宽52m的护城河。
城墙四面各设城门一座，其中南面的午门和北面的神武门现专供参观者游览出入。
城内宫殿建筑布局沿中轴线向东西两侧展开。
红墙黄瓦，画栋雕梁，金碧辉煌。
殿宇楼台，高低错落，壮观雄伟。
朝暾夕曛中，仿若人间仙境。
城之南半部以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为中心，两侧辅以文华殿、武英殿两殿，是皇帝举行朝会的地方，称为“前朝”。
北半部则以乾清宫、交泰殿、坤宁宫三宫及东西六宫和御花园为中心，其外东侧有奉先、皇极等殿，西侧有养心殿、雨花阁、慈宁宫等，是皇帝和后妃们居住、举行祭祀和宗教活动以及处理日常政务的地方，称为“后寝”。
此外还有斋宫、毓庆宫，重华宫等等，前后两部分宫殿建筑总面积达163000㎡。
整组宫殿建筑布局谨严，秩序井然，寸砖片瓦皆遵循着封建等级礼制，映现出帝王至高无上的权威。
在封建帝制时代，普通的人民群众是不能也不敢靠近一步的。