山本五十六日本海军大学毕业后，在海军省军务局就职，1919年他被派往美国留学研修，进一步深造。
1921年7月，山本五十六结束了在美国的研修生活，回到日本。最初山本被任命为军舰“北上”舰的副舰长到中国沿海一带活动，旋又任命为海军大学教官，教授军政学。在海军大学担任教官的一年多时间里，山本五十六得以摆脱艰苦的海上生活，消化美国之行的收获。但海军当局给他的时间并不多。1923年7月，他又奉命考察华盛顿会议后的欧美现状，踏上旅欧之途。
参察完欧洲之后，山本五十六又来到美国，考察美国海军军备情况，并视察了日本投资经营的奥伦治油田。回国后，他曾大力劲说日本石油公司向美国进军开发油田。作为一名校级军官，长期的海外生活，托层了他的生活和视野，使他更加闰注世界军事技术的每一项，并使他最终走上为之献身的军事航空事业。