作战方针是指作战的基本企图和为达到这一企图所制定的指导原则。具有综合性、方向性、时间性、阶段性、灵活性等基本特征。
作战方针用于牵引全局。古语云：不谋全局者，不足谋一域。作战方针正是着眼作战全局，根据总的战略意图和敌、我、战场情况提出，在作战实施过程中，一步步引领作战全局向着胜利的方向不断前进。如
辽沈战役采用了“关门打狗”的作战方针，无论是攻克锦州，还是塔山阻击，目标只有一个，就是封闭东北之敌就地歼灭，在解放东北的同时，为全国的解放减轻压力。在这样一个作战方针指导下，为了整个战争行动的胜利，局部牺牲大些也是值得的。
作战方针必须言简意赅。一个作战方针不仅要能够被大家认可，还要好记忆、易传播，一般不会太长，最多不过三五句。我军在游击战时期的作战方针应该说在所有我军作战行动中是较长的，但也不过四句话十六个字：敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追。但就是这十六个字，引领我军取得了一次又一次“反围剿”作战行动的胜利。
李德、博古不信这一套，搬来了一套洋理论，作战原则数十、上百条，结果以惨败收场，红军被迫进行战略转移，长征路上撒下那么多的血和泪！所以说，制定作战方针时一定要简明扼要，坚决避免像懒婆娘的裹脚布----又长又臭。
作战方针反对华而不实。作战方针看似务虚，实则务实。每一个作 战方针的制定都要与时俱进。世界上没有两场相同的战争，一个作战方针也同样难以指引两场战争的胜利。紧随辽沈而展开的
淮海战役，使用了按三个作战阶段推进的作战的方针，而平津战役则是采用了"割而不围，围而不打"，"先打两头，后取中间"的方针。每场战役的作战方针都是根据总的作战意图和战场形势变化而据实提出，然后再用来指导实践。因此，有了明确的作战方针，参与战争的每一个人都会在明确的指引下行动，万人兵团才能聚集最大力量，消灭强敌，取得胜利。在当前许多的军事书籍或媒体报道中，几乎都可以见到将“信火一体，立体超越”等一些看似高大上的词汇当做作战方针，其实这些都只是些写的人不明就里、听的人云里雾里的词汇堆砌，这样的方针也就是踩着瓷砖晋升的将军们和一直玩文字游戏的参谋们能够闭门造出，要想用来指导打胜仗，呵呵......。
作战方针考验落实定力。作战方针是所有作战行动所必须遵守的最高准则，是最基本的战法。只有在统一而明确的作战方针指引下，才能使所有行动向着一个方向努力。但是作战方针的落实过程并不会平平坦坦，必然会有曲折，特别是局部的较大牺牲。
抗美援朝战争1951年秋季防御作战就是采用了"坚持防御，节节抗击，反复争夺，歼灭敌人"的方针。为了贯彻这一方针，
上甘岭战役，我军以伤亡1.15万人的代价，杀伤敌军2.5万人，以血的代价创造了我军前所未有的坚守防御成功范例。因此，落实作战方针需要有足够的战略定力，如果一遇到挫折就退缩、就转向，不仅会立即引起局部的失利，更会动摇整场战争的根基，胜利将遥遥无期，失败也就再所难免。
作战方针对于一场战争的胜利意义重大。同样，一个明确的思路也是把事情，特别是相对复杂、需要多人合作的事儿，做好的前提和基础。当然，这个思路，就像作战方针一样，不仅写要在纸上，更要让参与的每一个人都铭记在心，落实在行动上。