碗莲是荷花的微型品系，包括很多品种。栽培的荷花总体上分为“花莲”，“子莲”和“藕莲”。“花莲”是以观花为主的荷花品种，“子莲”是以收获莲子为主的荷花品种，“藕莲”是以收获食用藕为品种的荷花。其中“花莲”按照植株大小，又分为“池莲”，“缸莲”和“碗莲”。碗莲是最小型的“花莲”，但是它们与“缸莲”并没有明显界限。有的碗莲品种，只是株型比较低矮的“缸莲”，这样的碗莲品种，种在碗里是很难开花的。
碗莲品种繁多，开花能力相差很大。有的商家出售的所谓碗莲，其实是“缸莲”，他们为了吸引眼球，就把所有出售的荷花都说成是“碗莲”。严格来说，碗莲应该指在直径25厘米花盆中，至少能开花10朵的品种。比较优秀的碗莲品种株型矮小，极易开花。有的品种浮叶期就能现蕾，有的终生不长立叶。但其实这样的碗莲品种并不多。楚女、小精灵、厦门碗莲是不错的碗莲品种。
需要注意的是，淘宝上卖碗莲的店，99%是假的。他们卖给你的是普通荷花（大型荷花）的种子（莲子）。碗莲通常不用莲子繁殖，因为莲子不能稳定遗传。卖真碗莲的淘宝店，以春季出售种藕为主，莲子通常赠送。卖真碗莲的店，会有每个品种性状的详细描述，例如植株高度，花朵大小，叶片直径，花瓣数目等等。而卖假碗莲的店不会有这些描述，他们通常鱼目混珠，甚至把蓝色睡莲的照片贴上去，随便编个名称，说是碗莲。请记住，荷花没有蓝色的，凡是声称出售蓝色荷花的，必然是假的。
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