我国古代的文字狱以清代最为残酷暴虐，清代皇帝大施文字狱，目的在于压制汉族人的民族独立反抗意识，树立清朝统治的权威，加强中央专制集权，这种文化专制政策，造成社会恐怖，文化凋敝，从而禁锢了思想，摧残了人才，严重阻碍了中国社会的发展和进步。
大多数人认为，他出的试题中有两个字：“维”、“止”，来自《诗经·商颂·玄鸟》中的“邦畿千里，维民所止。”，是“雍”、“正”二字去首之后的字。但是，这只是猜测，他从没出过这个考题，其实，事情还是坏在了“人”上。
这件事情来的太过突然，结果，又非常严重，当事人被宰，株连亲属，就连整个浙江地区的考生都被“禁试”了。
还有一种说法，来自《清稗类钞》，说：查嗣庭的书法在当时相当的有名，一般人是得不到的。琉璃厂商人买通了他的侍者，看不看能将一些“没用”的墨宝盗出，然后，自己高价收购。过了半年，也没有动静，好不容易等到一天，这个侍者就把主人藏在屋梁的一副作品偷了出来，然后，卖给了这个商人。
商人以为这是个宝贝，于是，就把它献给了满人，结果，就导致了后来的事件。不过，这种说法一直没有被考证。
那么，雍正皇帝借这个事件，主要是想达到什么目的呢？
查嗣庭，科班出身，从翰林院庶吉士授编修做起，到二品大臣、内阁学士兼礼部左侍郎，再到江西正主考官。可以说，他出事与吏部尚书隆科多及左都御史蔡珽，这二位脱离不了干系。
在古代，凡是有文化的文人都比较的目中无人，查嗣庭也是一样，时不时会发表一下自己的看法，对时政做一些评论。后人对查嗣庭的作品做过一些分析，可以看出他当时的一些“不满”。在《除夕感事》中，就说“能餐白石家堪住，解作黄金吏待廉”，满满的都是讽刺。在分析《代皇子寿某》，其中一句“非椒房即内侍也”，似乎也埋下了他祸事的根源。
估计，查嗣庭是仗着自己学问高深，喜欢卖弄文字评点国事，并且，他的性情又比较张狂，言语间丝毫不曾客气，就连日记也会表露出来。其实，很多事情的发生，都不是偶然的。在案发前不久，雍正皇帝正在进行一场“文字狱”——钱名世案。
钱名世因与年羹尧乡试同年，交情颇好，雍正二年的时候，年羹尧平定青海叛乱，钱名世赋诗八首赠之，有“分陕旌旗周召伯，从天鼓角汉将军”、“钟鼎名勒山河誓，番藏宜刊第二碑”之句。这位雍正皇帝的心机也是颇深，表面宽大为怀皇恩浩荡，背后居然下了一道圣旨。
意思就是：这个钱名世，罪不可恕，要让全天下的学子知道，引以为戒。皇帝都这么说了，谁敢不执行呢？
查嗣庭就写了一首诗，官场的命题作文，只能按照皇帝想听的话来写。但是，他哪里知道，自己写的“从今负罪归乡里，掩口人惭道姓名”，居然在五个月后，应验在了自己的身上，且下场更惨。然而，知道雍正的这种作风，查嗣庭就不能回避吗？
其实，祸根早就埋下了。对查嗣庭的审查是从“试题”开始的。隋唐以后，一般出身的人，想要进入政坛，科考是唯一的通道。不过，这个独木桥是很难走的，到了清朝，科举考试更是复杂，先秀才，这一关就有三个环节，县试、府试和院试。
通过秀才考试，才能参加正式的考试，第一级是乡试，考试时间一般会定在农历的八月，所以，就有“秋试”说法。地点是京城和各省城，通过的就是举人，可以进行会试和殿试。试想一下，这科考竞争的激烈程度，因为，没有年龄限制，老幼都可以参加。
至于考题，则是由正主考“自主命题”，不过，并不能随意发挥，来源都必须是四书五经的语句。
查嗣庭在案发之前，于雍正元年，由隆科多荐举，授内阁学士，又受蔡珽荐举，兼礼部侍郎衔。之后，做过好几次的考官，山西乡试，他是正主考，出了三道题，分别是“不患人之莫己知”、“宜民宜人”和“子产听郑”，中规中矩，谁也没找出什么毛病。
三年之后，查嗣庭再次受命，任江西乡试正主考。
他没有想到的是，这一次居然是他生命的“终结者”。按照往常的做法，他也拟了几道题，首题出自《论语》“君子不以言举人，不以人废言。”另外三道题分别来自《孟子》、《易经》和《诗经》中的语句，一切都是按照规矩，也没有什么毛病。
在整个乡试的过程，对每一个环节的检查都非常严格，考试中也没有出现过任何的“岔子”，一切都和往常一样，顺利地结束了。但是，这些都好像是黑暗之前的一点曙光，雍正皇帝发话了：“我收到了检举信”。于是，就开始彻查查嗣庭。
看似突然的背后，其实，是酝酿已久的结果。
雍正的做法是，把三个考题“混为一谈”。
雍正在这个“正”字上大做文章，出自《易经》的那道考题有“正”，而来自《诗经》的考题有“止”。于是，皇帝很不喜欢：“考题前面用‘正’，后面又用‘止’，‘正’字有一止之象。”按照这一理论，这个考题就犯了大忌讳。
于是，雍正皇帝顺理成章地开始彻查，只要是文字，不管是试题，还是他的日记，只要“出言不逊”，都要一一列举。这一查，居然发现了很多，雍正大怒，居然敢在背后诋毁朝政。“大逆不道，怨诽诅咒”的罪名落实了，即使查嗣庭在狱中病逝，也依旧被“戮尸另示”。
最终，查嗣庭落得了一个凄惨的下场，至于家产，全部充公，儿子也倒霉，全抓起来被诛杀了。查嗣庭的兄弟和侄子，虽然，从轻发落了，但是，也流放了三千里，只有查慎行父子被免罪释放。全族的其他人，不是流放，就是卖予他人为奴。
这件案子从考题开始，所以，民间就有了“维”“止”的说法，他写过一部《维止录》，大家难免将这二者扯上关系。
如果，只看这件案子的本身，似乎觉得查嗣庭有点时运不济，但是，再联系到当时的朝局，就可以看出，这件事其实并没有那么简单。一个堂堂的朝廷二品大员，就这样被处理了，这背后的真实原因，恐怕只有雍正皇帝自己知道。
很多看似简单的事情，背后却有着不一样的结局。
从雍正继位开始，就开始了一些列的谋划。先从年羹尧开始，借力蔡珽，以汪景祺案为契机，最终，拿掉了年羹尧，之后，又将枪口对准了蔡珽。而隆科多和蔡珽是查嗣庭的荐举人，按照皇帝的性子，他们就是一个团伙，所以，必须连根除去，才能免除后患。
这件案子没过多久，隆科多就因私藏玉牒一事获罪，永远圈禁，第二年就去世了。
俗话说，伴君如伴虎，随时都有杀身之祸。那个时代的文人，他们的命运，是由皇帝决定的。而皇帝往往都喜怒无常，即使自己再有才华，只要朝廷风起云涌，没准自己就会成为下一个“牺牲品”，这也是一个时代的悲剧。
所以，谨言慎行，才是那个时代的保命石。