二胡的弓毛主要是马尾，其中天然的白马尾最好，其次是其它杂色的马尾。也有把其它颜色的马尾漂白成白马尾，但是影响使用寿命。
目前的替代品有几种：尼龙丝，钓鱼线等等，但是效果都不如天然马尾好。
二胡的发音原理是通过马尾摩擦琴弦产生震动，然后通过蟒蛇皮和琴筒将声音放大。
马尾之所以作为二胡的琴弓的首选材料是和哺乳动物的毛发特征有关。所有哺乳动物的毛发上都生有单向的毛鳞片，类似鱼鳞片，正是这些毛鳞片和松香粉合作产生的摩擦力才能产生出声音。因为二胡的琴弓较长，所以只有马的尾毛能满足这个要求。
但是人工合成的材料目前尚不具备类似的鳞片特征，所以即使有松香粉配合，也很难达到马尾的物理特性，发出的声音也相对较差。
【附图：毛发放大截图】
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