什么是冥想呢？冥想是让身心和谐的一门技术。它是让注意力专注于一件事的活动，既是一种宗教修行，也可以是一种让人平静和放松的方法。也有人认为冥想是认真地思考和参究。总的来说，冥想包括专注、放松、沉思或类似的行为，比如古罗马皇帝兼哲学家马可·奥勒留的“沉思”也是冥想的一种。
在问自己冥想是什么之前，你先需要知道冥想不是什么。冥想不是走神，也不是什么惊天动地的体验，或是控制你的思想。冥想作为一种精神训练，能让身心和谐，并增强觉知能力。身心和谐能增强你的存在感，让你内心平静，精神集中，同时还能培养同理心和耐心等人类最宝贵的品质。
在生活中太多的事情是我们无法控制的，但是我们能够较好地控制自己的行为，以及自己对所处环境的反应。要做好这一点，我们需要了解思维如何工作，学会集中注意力。而冥想就是培育这些能力的最好方法。
佛家的冥想也叫禅定，它教导我们管理自己的心灵是人生最重要的事。同时也告诉我们管理心灵并不是说要完全控制心灵。冥想让我们可以连接到内心与生俱来的品质——宽容、善良、创造力。内心的光芒能够驱散疑惑和不安的情绪，自由的思想能带来内心的平静。就像禅宗大师铃木俊隆所说：“想控制你的牛羊那就给它们一个广阔的牧场。”
我们所经历的一切事都是靠心灵在体验。没了心灵我们就是一台冰冷的机器。我们的喜悦、悲伤、愤怒、爱情、知识、记忆、运动能力、艺术天赋……所有都是在用心灵体验。但是我们是否了解心灵呢？又花多少时间来训练它呢？冥想的本质就是让我们与心灵和谐相处，并且让心灵更加警醒和放松，而不是被外部世界所诱惑。冥想能让你认识到内心深处不可思议的力量。
冥想是一种觉知，在冥想时，我们会在一段时间内变得更加警醒。为了做到这一点，需要有一个冥想对象，比如呼吸。我们会把注意力放在呼吸上。我们可以坐在垫子或椅子上，保持身体直立不动，让思想安住在呼吸上。吸气时我们意识到自己在吸气，呼气时我们意识到自己在呼气。大多数人会发现思想不会停在一处，此刻我们专注于呼吸，下一刻思想就不知道跑到哪里去了。为什么会有这种现象呢？
因为我们的心灵就是这样，充满创造力，还特别想出风头。给思想一个自由发挥的空间是你了解思想并驾驭思想的第一步。当发现思想已经不在呼吸上时，温柔而坚定地把思想请回来。你会不断分心再收心，周而复始。这就是保持正念的冥想练习。随着时间的推移，我们的内心变得清明，我们找到了当下的平静与富足，外界不会把我们轻易带走。就好像在畜棚里关了一冬的牛群第一次被放到牧场上，它们嬉戏打闹，开心地吃着草。当新鲜感消退后，它们安定下来，心满意足地反刍。
冥想让我们明白怡然自足和活在当下是幸福的奥秘。幸福与外部因素和物质追求无关。幸福来源于我们的内心。练习冥想时，心灵学会了享受我们内在的富足。当我们接近自己善良和同情的本质时，我们会自然地将它们显化在物质世界中，我们生活的环境才会更美好。这也是冥想对于人生最大的意义。
斯多葛学派有很多著名的哲学家和政治人物，其中以塞内加（Seneca，约公元前4年－65年）、爱比克泰德（Epictetus, 约55—约135年）、马可·奥勒留等最为著名。感兴趣的，可以看看塞内加的《道德书简》，爱比克泰德的《谈话录》或《手册》。