这其实是一种误解。很多人认为尝膳太监是防止有人下毒。但其实这是没有意义的。因为以最常见的下毒药砒霜为例，溶于水以后是没有气味、没有味道的。
也就是说，尝膳官就算吃到砒霜，他也不会有什么感觉，更不要说还有饭菜的味道遮掩了。另外，砒霜并不是氰化物，吃了很快就死。即便吃了很大剂量的砒霜。
从吃下去到出现中毒症状，至少需要十几二十分钟时间。而如果皇帝吃饭，这么长的时间肯定该吃的都吃下去了，该中毒早就中毒了。
古代的试毒手段比较落后，完全依靠习惯和个人爱好“银针试毒”只能对砒霜中的杂质硫化物起到作用，据说古代的砒霜制取技术落后，里面含有硫化物杂质。单质银遇到这种硫化物时会发生化学反应。
从而变成黑色物质附在银针或者银筷上，让人察觉食物里面含有砒霜。如果不是这种情况，即便是食物中有剧毒，银针也测试不出来。此外，皇帝还会让太监给自己“试毒”，先尝一尝菜品。
如果是慢性毒药的话，太监也不一定能尝得出来。唐朝历史上至少有两位皇帝死得不明不白，比如唐宪宗、唐文宗，不排除是宦官在皇帝的膳食中使用慢性毒药。
以“元和中兴”而闻名的唐宪宗，因“甘露寺之变”沦为阶下囚的唐文宗，死因都和当朝太监头子下毒有关。
随着时间的推移，出现了一种更加著名的毒，也就是“鸩”古籍中记载，鸩是一种鸟类，以毒蛇的头为食物，所以其全身都有剧毒，能够置人于死地，从春秋时期开始，“鸩毒”就已出现，据说用鸩鸟的羽毛泡酒，甚至仅用鸩鸟羽毛划过的酒水。
一旦服下之后就会“入五脏，烂杀人”，很多的名人都因鸩酒而亡。不过，鸩实在是太毒，甚至传说被鸩鸟的羽毛碰到之后，皮肤就会发黑，据说只有用犀牛角才能够解除鸩毒。
虽然鸩毒广泛见著于各种历史资料，但是从考古发掘与生物学界已知来看，并没有任何鸟类符合鸩鸟的特征，古人所说的“鸩”，其实只不过是砒霜而已，或者根本只是一种传说。
而除了鸩，还有一种毒也很有名，那就是鹤顶红，不过古人所说的鹤顶红，其实也只是砒霜，并不是什么丹顶鹤头顶那块肉瘤，孔雀胆，则是西南地区的一种叫做“斑蝥”的有毒昆虫。
此外，还有个大名鼎鼎的毒药，叫做“牵机药”，据说当年宋太宗赵光义，就是用此药害了南唐后主李煜，牵机药实际上叫做马钱子，也的确有致命的毒性，但并没有传说中那么厉害。
假物为用，使用器具试毒鉴于不同毒药的发作时效，太监试毒也是需要一定的时间来验证。所以为了慎重起见，皇帝很聪明地借用器具来试验毒性。
皇帝富有四海，所使用的餐具以金银器和象牙筷子为主，其中尤以银器为多。就像在古装剧中所见，皇帝进食前会用银针来试验，如果银针变黑。
说明这道菜是有毒性的，分分钟见效。所以用餐前，只有当着皇帝的面用银针试过之后才能确保无虞，皇帝也能尽早享用美食。
总结所以说，太监试菜的作用是考虑皇帝的胃，而不是皇帝的健康，如果一道菜已经摆在了皇帝的面前，才测试它是否有毒，那真的是御膳房的厨师和皇帝身边守卫的失职了。
对于一个掌控朝廷内外权力的皇帝，毒食品根本就不可能从厨房走出来，他早已经想尽任何办法杜绝了这一危害的可能性，因此，一个实权派的皇帝，根本不担心自己会被毒杀，更不需要一个试毒的太监。