孟子（前372年－前289年），名轲，字子舆（待考，一说字子车或子居）（按：车，古文；舆，今字。车又音居，是故，子舆、子车、子居，皆孟子之字也）。战国时期邹国人，鲁国庆父后裔。中国古代著名思想家、教育家，战国时期儒家代表人物。著有《孟子》一书。孟子继承并发扬了孔子的思想，成为仅次于孔子的一代儒家宗师，对后世中国文化的影响全面而巨大，有“亚圣”之称，与孔子合称为“孔孟”。
荀子（约公元前313－前238），名况，字卿，汉族，因避西汉宣帝刘询讳，因“荀”与“孙”二字古音相通，故又称孙卿。战国末期赵国人。著名思想家、文学家、政治家，儒家代表人物之一，时人尊称“荀卿”。曾三次出齐国稷下学宫的祭酒，后为楚兰陵（今山东兰陵）令。荀子对儒家思想有所发展，提倡性恶论，其学说常被后人拿来跟孟子的‘性善说’比较，荀子对重新整理儒家典籍也有相当显著的贡献。
孟子和荀子都是继孔子之后的儒家重要的代表人物，是孔子学说的继承和发展的主要人物。他们之间有很多的相同之处。一、他们的政治理想一致，都是追求大治即“治国平天下”。二、他们都继承了孔子的仁爱思想，主张人性应该向善。但他们两人在继承和发展儒家学说的同时又有不少的分歧，如孟子主张人性本善，而荀子则认为人性本恶。但他们的分歧始终只是儒家内部的问题，荀了对孟子的批判也始终只是内部性的。
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