四库封面均用江南织造局提供的特等绫绢，经史子集，颜色各异。
经部为绿色，史部为红色，子部为蓝色，集部为灰色。
据记载，封面的这种创意是总纂官陆锡熊想出来的。
在全书抄写近尾声时他向乾隆建议，《四库全书》卷册颇多，四类书若用不同颜色封面装帧，或可更利于翻阅。
乾隆最终听取了陆锡熊的建议，决定用象征四季的颜色来表明类别。
经书居群籍之首，犹如新春伊始，当标以绿色；
史部著作浩博，如夏之炽，应用红色；
子部采撷百家之学，如同秋收，白色为宜；
集部文稿荟萃，好似冬藏，适用黑色。
文溯阁本《四库全书》用的颜色不是乾隆的“绿红白黑”，而是“绿红蓝灰”，不知何故。
杭州文澜阁本《四库全书》的封面是“绿红白黑”，与乾隆的决定一致。
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