据古代医书记载，山核桃性平味甘，具有多种健康益处。它能补气益血，调和体内燥气，温补肾肺，还能帮助定喘。食用山核桃可以滋养血脉，增进食欲，甚至有助于乌发，对于性功能减退、神经衰弱和记忆衰退等问题也有一定的治疗效果，因此有“常食核桃油，白发老翁戏牦牛”的民间谚语流传。
无论年龄大小，山核桃都具有良好的滋补养生作用。孕妇食用有助于胎儿骨骼发育；儿童食用可以促进生长发育，增强记忆力，并保护视力；青年人通过食用山核桃可以保持身体健康，肌肤光泽；中老年人则能从中获得心肺保养，延年益寿的益处。
科学研究显示，山核桃富含亚油酸、亚麻酸以及多种微量元素，有助于降低血液中的胆固醇。它还含有丰富的钙、磷、铁、钾、镁、锌、锰等矿物质和多种维生素，经常摄入能健脑，同时具有预防高血压和心脑血管疾病的功效。另外，核桃中的维生素E对皮肤有显著的美容效果，能提高皮肤生理活性。
山核桃的食用功效体现在两方面：一是破血祛瘀，适用于血滞经闭、血瘀腹痛、跌打损伤等病症；二是润燥滑肠，对于肠燥便秘有良好的通便效果，它具有活血调经、祛瘀生新的作用，特别适合血分瘀滞严重的人群，同时还能润肠止咳。
山核桃是一种落叶乔木，属胡桃科山核桃属，约有20个种，中国为原产地之一。山核桃的果实由于具有极高的营养价值和独特的口感风味，得到了消费者的认可，逐渐成为一种广受欢迎的高档坚果。另外，著名诗人艾青曾写过一首同名的诗歌。