状元匾本身也分为两种，一种是朝廷颁发给状元的，一种是状元题字的匾，两者的用途殊途同归，都有凸显状元尊贵，让读书习武之人以状元为榜样的目的。
我们就一起来看看这两种状元匾的具体情况吧。
第一种朝廷颁发给状元的匾额。
这一种其实正确地叫法应该是状元牌，因为朝廷颁发给状元的并不是一块匾，而是上图这样的一块牌子。这东西都是木制刷漆的，经不起日晒雨淋。所以这块牌子状元家的后人都会好好收藏在屋里，不会把它挂在户外去让风吹雨打的。由于这是国家给予的状元认证，有了它该户人家也就有悬挂一种特殊匾额的权力。
这种牌子，不仅是文武状元，只要是中进士之人朝廷都会颁发，只是状元牌特别高大装饰也最华美。
朝廷颁发它的目的有很多，首先是向世人彰显朝廷对进士们的重视和尊崇，突出了朝廷对文武科举制度的重视，借以笼络广大的读书习武之人，鼓励他们习得文武艺货与帝王家；其次借着表彰进士在社会上造势，以此来鼓励社会人士们读书、习武，扩大国家的人才库；最后在地方上广为宣扬朝廷的恩典，赢取当地的民心。
在封建王朝时期，家里有了状元牌和进士牌，便可以在家门上悬挂这种彰显身份的匾额，它常常也被略称做状元匾和进士匾。
但是甄别状元匾时需注意一点，上面照片中这种题字状元的匾以及上面那个题字状元第的匾，匾上的字不是状元亲题的话，它们就不属于状元匾范畴的，只能算是后人的纪念匾额。
第二种状元题字的匾额。
由状元题字的匾额也被称为状元匾，存世的状元匾大多都是这种民间匾。一般都是状元的家族和乡里，请状元题字后，招揽木匠、雕刻匠制成匾额，悬挂在村口和祠堂正门上。目的是为了彰显本家族和本村出过状元，同时以状元的事迹鼓励族中、乡里子弟们努力学习。
上面这块状元匾是清光绪十八年(公元1892年)，广西临桂（今桂林市临桂区）刘福姚中状元后所题字的巨型状元匾。可以看到上面附录了很多名字，其中最重要的是刘福姚的署名，这是证明它是状元匾的关键。这种民间状元匾需要有状元的署名或者印章，至少要注明是状元的亲笔题字，才能被称之为状元匾。
从唐朝在科举中设立状元到清朝取消科举制的一千多年间，被载于史书中的状元仅仅只有几百人而已，家族能悬挂一块状元题字匾确实是非常荣耀的事情。