现代国防是对传统国防的继承和发展，是一种全新的国防观念和新的国防实践活动。现代国 防绝非单纯的武力较量，而是在综合国力的基础上，以军事手段为主，在政治、经济、科 技、外交、文化等多种手段配合下进行的总体较量。现代国防的主要内容包括:国防体制、国 防战略、国防政策、国防力量、国防科技、国防工业、国防工程、国防教育、国防动员。防 法规以及与国防有关的其他方面的建设和斗争。其基本特征主要表现在三个方面:
1，现代国防是国家综合国力的体现。现代国防的主体是军事力量，但它还包括与国防相关的非军事力量，如政治、经济、外交、科技、文化等等。此外，它不仅依赖于国家的现实实力，而且还依赖于国家的潜力，以及将潜力转化为现实实力的能力。诸如国土面积、地理位置、自然资源、生产能力、人口数量和质量、科技和文化水平、交通运输、通信状况、国家政策、管理能力、国际关系和国际地位等。如何充分运用本国所具有的各种条件，并在战时尽快而有效地使其转化为战争能力，是一个国家综合国力强弱的重要体现。
2，现代国防既是一种国家行为又是一种国际行为。一个国家想要持续发展，重要条件之一是 固国防。国防巩固，政府才能集中精力制定正确的政策，才能调动一切人力物力进行经济建 设，人民也才能安居乐业。然而，经济全球化的发展趋势，使得国家的发展离不开国际环 境，世界的和平与战争、经济的繁荣与衰退，都是一个国家持续发展的相关因素，也涉及国 防的方方面面，世界尤其是周边国家局势动荡，该国就得在国防方面给予更多的关注，如果 他国武力相加，该国就必须进行国防动员，以迎接外来挑战。可见，现代国防作为一种国家 基本行为的同时，也日益成为一种国际行为。
3，现代国防具有多层次的目标。国际政治、经济在现代国防上打下的烙印越来越深刻。由该国的国家利益不同，特别是经济利益不同，因此，所制定的战略也各有不同，再加上各国军事实力和综合国力的差异，就使得现代国防呈现出多层次的目标体系。
从内涵上对国防的目标层次进行分类。一种是基于保证国家生存、民族独立型的国防，称为生 存目标;另一种是国家生存无忧，民族独立无虑，其目标在于争取一个适合国家发展的空间， 称之为发展目标。总之，国防因国家性质、制度、国力及其推行的政策不同而具有不同的特 征。所有国防的着眼点都在于捍卫和扩大国家利益。
（1）体现国家综合实力；
（2）体现国家利益目标体系多层次；
（3）保障国家安全稳定；
（4）密切关联国家经济建设；
（5）依赖全民强烈的国防意识。