鼎湖山国家级自然保护区以其丰富的生物多样性闻名于世，被生物学家誉为"物种宝库"和"基因储存库"。该保护区占地一万七千亩，拥有广东植物种数四分之一的高等植物，包括如桫椤、紫荆木、土沉香等22种国家保护植物，以及30种华南特有种和模式产地种，如鼎湖冬青、鼎湖钓樟。此外，超过900种药用植物也生长于此。动物种类繁多，有38种兽类、20种爬行类、178种鸟类，昆虫种类鉴定已超过1100种，蝶类就有85种，国家保护动物近20种得到了就地保护。
鼎湖山独特的地带性特征使其在北回归沙漠带上独树一帜，被誉为绿洲中的"明珠"。它位于北纬23°10′、东经112°34′，是太平洋季风影响下仅存的湿润森林之一，保存着近400年历史的南亚热带季风常绿阔叶林和其他森林类型，这一生态系统在全球范围内极为罕见，吸引了众多国际和国内研究项目在此进行。
保护区内的森林生态系统表现出完整的演替系列和垂直分布带。从地带性顶极植被季风常绿阔叶林到过渡植被类型，这里提供了研究森林生态系统和植被演替的理想环境，是全球气候变化和植被分布研究的重要窗口。同时，从海拔14米到1000米，鼎湖山拥有丰富的垂直带谱，它作为城市附近唯一的森林保护区，对于研究植被演替和人为干扰影响具有重要价值。
最后，作为周边城市居民的理想休闲地，鼎湖山保护区的自然环境优美，每年吸引约40万至80万游客前来观光度假，不仅为人们提供了休闲的好去处，也对地方社会经济的可持续发展做出了积极贡献。
鼎湖山国家级自然保护区总面积约17000亩（1133公顷），位于广东省肇庆市鼎湖区，距离广州市西南100公里，主要保护对象为南亚热带地带性森林植被类型――季风常绿阔叶林及其丰富的生物多样性；保护区内生物多样性丰富，是华南地区生物多样性最富集的地区之一，被生物学家称为“物种宝库”和“基因储存库”。