城市垃圾处理方式多样，主要包括卫生填埋、高温堆肥和焚烧等，具体比例受多种因素影响，如地理环境、垃圾组成、经济发展水平等。不同国家和地区的处理策略因地制宜，目标通常为无害化、资源化和减量化。
国外的垃圾处理技术先进，以填埋、焚烧、堆肥和综合利用为主，机械化程度高且形成完整的系统。工业发达国家，如日本和西欧，焚烧处理比例逐渐上升，因为能源和土地资源紧张。而农业型发展中国家多以堆肥为主。新技术如热解法和生态处理也在不断发展中。
焚烧技术是全球普遍采用的处理方式，尤其在发达国家，大型的焚烧处理系统配备了热能回收设备，以能源回收为趋势。这些系统追求高效、节能和低污染，自动化程度不断提高。中国城市垃圾处理起步相对较晚，早期以卫生填埋和高温堆肥为主，近年来逐渐借鉴国外经验，如杭州等地的机械化堆肥和深圳的焚烧技术应用。沈阳等地则发展了医院垃圾的集中焚烧处理方式。目前，中国城市垃圾处理策略强调以填埋和堆肥为主，同时鼓励沿海经济发达地区发展焚烧技术，并进行相关研究和设备开发，建设了一系列小型焚烧厂。
城市垃圾是城市中固体废物的混合体，包括工业垃圾，建筑垃圾和生活垃圾。工业废渣的数量，性质及其对环境污染的程度差异很大，应统一管理，根据不同情况由各工厂直接或经过处理达到排放标准后，放置于划定的地区。建筑垃圾一般为无污染固体，可用填埋法处理。生活垃圾是人们在生活中产生的固体废渣，种类繁多，包括有机物与无机物，应进行分类，收集，清运和处理。