方言和普通话的关系是：共生关系，普通话可以补充方言沟通面狭窄的缺陷，扩大了方言区人们口语交流沟通的范围，同时方言词汇的也是平台和基础词汇不断得以补充的源泉。区别是：方言缺少适当的书面语，准确性低，普通话是法定的全国通用语言。
方言是语言的变体，根据性质，方言可分地域方言和社会方言，地域方言是语言因地域方面的差别而形成的变体，是全方言民语言的不同地域上的分支，是语言发展不平衡性而在地域上的反映。社会方言是同一地域的社会成员因为所在职业、阶层、年龄、性别、文化教养等方面的社会差异而形成不同的社会变体。
普通话（Standard Mandarin/Putonghua）是以北方话（官话）为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的现代标准汉语。普通话作为联合国工作语言之一，已成为中外文化交流的重要桥梁和外国人学习中文的首选语言。截至2015年，中国70%人口具备普通话应用能力，尚有约4亿人只局限于听懂的单向交流。
方言本身也是一种文化，还是一种情结。在一定的地域范围内方言能继续发挥增进乡情、亲情的作用，在艺术领域，又继续发挥繁荣民俗文化的作用。方言具有相当的使用价值。但普通话毕竟是在方言的基础上发展起来的，要高于方言。普通话的音素更为齐全，且用四声调配，节奏感、音乐性强，普通话的词汇和习语空前丰富，更富于表达功能。如果用普通话和方言分别唱歌，或朗诵散文、诗歌，或宣读声明，感染力与效果就明显有别。