手指简称为“指”或“爪”，又称“指头”、“手指头”或“手爪”。爪可指指甲，亦可指手指。明人高明
《琵琶记》：“我只凭十爪，如何能够坟土高?”
“手爪”亦可指指甲和手指。如《南史·后妃传下·陈武宣章皇后》：“后少聪慧，美容仪，手爪长五寸，色并红白。”文中手爪指指甲闻一多先生《孤雁篇·亿菊》：“柔艳的尖镕攒蕊的菊，如同美人底蜷着的手爪。”这指的是手指。
对于女人的手指有许多美称。因其色洁白常用“玉”字，因其形纤细常用“纤”字，色状结合常用葱、笋喻之。如“春葱”、“玉葱”、“削葱”、“春笋”、“玉笋”、“春纤”、“纤指”、“玉指”、“玉尖”等等。如清人王玉枢《养蚕》诗：“小姑畏人房闼（音ta踏）潜，采桑那怕春葱纤。”元代杜仁杰《集贤宾·七夕》套曲：“玉葱纤细，粉腮娇腻。”元稹《春六十韵》诗：“启齿呈编贝，弹丝动剥葱。”南唐李煜
《捣练子令》词：“斜托香腮春笋嫩，为谁和泪倚阑干。”唐代韩偓
《咏手》：“腕白肤红玉笋芽，调琴抽线露尖斜。”关汉卿
《新水令》：“绽黄花遍撒金钱，露春纤把花笑捻。”明代王廷陈
《闻筝》诗：“思繁纤指乱，愁剧翠蛾颦。”《乐府诗集·清商曲辞一·子夜歌之四十一》：“朱口发艳歌，玉指弄娇弦。”元代杨维桢《学书》诗中有“玉尖朗管蘸香云”的句子。
古人还喻称婴儿的手指为“玉芽”。如
白居易的《阿雀》诗：“玉芽开手爪，苏颗点肌肤。”