制造业是指对制造资源（物料、能源、设备、工具、资金、技术、信息和人力等），按照市场要求，通过制造过程，转化为可供人们使用和利用的工业品与生活消费品的行业。制造业是工业的主体，当今它已经发展成为一个规模庞大、包罗万象的行业，除采掘业、公用业（电、煤气、自来水）以外的所有行业，均属于制造业。它主要包括：金属制品、一般机械、运输机械、电气设备、电子设备、仪器仪表、食品工业、纺织、服装、家具、文教用品、油加工、化工、建材、黑色冶金、有色冶金和其他制造等17个行业。
图2-7 锉钱
图2-8 锤锚
图2-9 抽线琢针
中国机械制造业主要是1949年以后发展起来的，我国经济取得巨大成就也是和制造业的进步分不开的。经过几十年的奋斗，我国制造业已经构建了具有相当规模和水平的制造体系。当今中国已成为举世瞩目的制造大国。
2008年以前，美国制造业增加值一直位居世界第一。2009年，中国制造业增加值占世界的比重上升到21.22％，而美国为18.41％，日本为10.88％，德国为5.88％。2010年，中国在全球制造业产值中的比重上升到19.8％，超过美国的19.4％，成为世界制造业第一大国。根据联合国的统计数字，按2011年年初的汇率计算，中国制造业产值为2.05万亿美元，而美国制造业为1.78万亿美元。目前我国已有200多种工业产品的产量居世界第一位，对外出口量也是世界第一位，成为名副其实的制造业大国。
我国制造业的巨大进步为世人所瞩目。然而，我们应清醒地认识到，我国制造业的发展和世界工业发达国家相比还有一定差距，主要表现如下：
（1）劳动生产率及增加值率低。我国制造业的劳动生产率（人均增加值）和增加值率，与美国、日本等工业发达国家相比存在着很大差距。我国制造业仍然停留在劳动密集阶段，技术含量低，附加值也低。2000年中国制造业（城镇单位就业人员）人均增加值为11662美元／人，而同期美国制造业人均增加值是它的10.2倍，日本是它的6.7倍。到2006年，美国的制造业人均增加值还是中国的7.3倍。1993—2006年中国制造业增加值率平均值为26.6％，而美国为47.2％，日本为36.9％。中国制造业的增加值率大大低于美国和日本，说明中国制造业的获利能力不强，制造业技术水平较低，也说明了中国制造业在生产中的物耗比重偏大、加工程度低下、技术含量不高，从而导致制造业产品附加值较低。
（2）中国制造业是以高耗能、高污染、低附加值、低技术含量的产品为主。近年来，中国凭借劳动力的比较优势，参与国际分工，取得了巨大的成就。从贸易出口总额来看，中国无疑是贸易大国。但是，这其中也存在着很大的问题：中国所出口的产品在生产中以大量的能源和环境污染为代价。出口商品结构中，纺织品、服装、一般机电产品、鞋类、玩具、塑料制品等七类产品出口额在出口总额中所占比重超过70％；而日用品、食品、服装等产品的消费往往满足恩格尔法则，市场空间有限，随着周边大量发展中国家开始从事这一产业，这一产业正面临着价格战的挑战，最终劳动力成本较低的国家才能胜出。
（3）技术创新能力十分薄弱，缺乏核心技术。缺乏具有自主知识产权的技术和品牌，一直是阻碍我国制造业提高发展水平、国际竞争力和比较经济效益的一个重要因素。目前，中国多数行业的核心技术与装备基本依赖国外，大部分产品没有自主知识产权，基本停留在仿制的低层次阶段；绝大部分制造业企业技术开发能力和创新能力薄弱，缺乏技术创新的机制和优秀人才，尚未成为技术创新的主体，原创性技术和产品甚少，自主开发能力薄弱。产品缺乏足够的竞争力，能够参与国际主流渠道竞争的产品很少。
所以，作为中国制造业企业，要做大做强，特别需要实行鼓励创新的政策，推动“中国制造”走向“中国创造”。
中国制造业迅速发展，和美国相比，差距还有多大？