臭氧比氧气只多一个氧原子，可两者秉性相差颇大。臭氧是一种无色具有特殊臭味的气体。通常在空气中含量极少极少。低空臭氧来源于雷电作用，松林树脂化也能形成微量臭氧，雨后森林中空气新鲜，就是臭氧增多的缘故。少量臭氧对人体有好处，能起到杀菌、消毒、净化空气的作用。而大量臭氧集中在大气平流层中间，离地表25~35公里处，那里的臭氧含量高达10%左右，形成一个围着地球的臭氧层。虽然臭氧含量过高，对人体也会造成杀伤，不过由于大量臭氧远离地表，对人体、生物是不会造成危害的。相反，由于臭氧层吸收了几乎90%以上的紫外线，而起到极好的保护屏障作用，使地球上一切生命免遭大量强烈紫外线照射所带来的恶果。