我国园林树木资源十分丰富。原产中国的木本植物多达8000种，其中乔木树种约2500种。中国，尤其是华西山区是世界著名的园林树木分布中心之一。很多著名的花木，如山茶(Camellia)，丁香(Sy～rfnga)，溲疏(Deutzia)、杜鹃(Rhododenron)、槭(Acer)、椴(Tilia)、徇子(Cotoneaster)、绣线菊(Spf～raea)等都以中国为其世界分布中心，中国还有许多特产树种，如银杏，水杉，水松、银杉，金钱松、珙桐、梅花，牡丹，蜡梅、南天竹、洼花、栀子花、月月红、木香，猬实等。它们在世界城市园林绿化及庭园美化中起着重要作用。有些种类对世界花木育种工作作出过杰出的贡献。目前，我国城市园林绿地中应用的树种数量很有限，一般大城市才200～400种，而中、小城市约100种左右，这个数字与我国丰富的树木资源是极不相称的。园林树木是城市园林绿化的重要题材。它们在各类型园林绿地及风景区中起着重要的骨干作用。各种园林树木，不论是乔木、灌木，藤本或地被植物，经过精心选择、巧妙配植，都能在保护环境、改善环境，美化环境和经济副产方面发挥重要作用。
园林树木大都体型高大，枝叶茂蜜，根系深广．它们应用于城市绿化，能有效地起到调节温湿度、防风．防尘，减弱噪声、屎持水土等作用．尤其明显旧是在炎热的夏季，街道上种植行道树。就可以直接遮荫降暑，使行人感到凉爽。此外，绿色的树木在进行光合作用过程中大量吸收二氧化碳，放出氧气，使城市空气保持新鲜。有些树木还能吸收一些有害气体。有些则能放出杀菌素，这些都直接有利于人体的健康．因此园林树木大量应用于城市绿化对改善和保护环境，起着相当显著的作用。
很多园林树木具有很高的观赏价值，或砚花、观果、观叶，或赏其姿态，都各有所长，只要精心选择和配置，都能在美化环境。美化市容、衬托建筑，以及园林风景构图等方面起到突出的作用。
许多园林树木可以在不影匈其防护和美化两个主要功能的前提下积极为社会创造一些物质财富，如果品、油料，木材(包括薪材)，药材，香料等。