五胡乱华：破坏了西晋的政权和经济架构，也使北方游牧民族与中原汉族产生文化经济交往。
世族扰政：士族掌握强大的武装形成割据。
公元266年司马炎篡魏，建立政权，国号为晋，定都洛阳，史称西晋，司马炎即晋武帝。
公元280年，西晋灭吴，完成统一。后经历八王之乱和永嘉之祸，国势渐衰。
313年，晋愍帝迁都长安，316年，西晋被匈奴人灭亡。
317年，西晋皇室南渡江南，司马睿在建邺（今江苏南京）延续晋朝，史称东晋。东晋曾多次北伐中原汉地。
383年东晋与前秦淝水之战后，东晋以少胜多，得到暂时巩固。两晋时期北方南迁的汉人将大量生产力与先进技术带入江南，进一步开发了江南地区。
420年，刘裕建立刘宋，东晋灭亡。中国历史进入南北朝时期。
280年，西晋灭孙吴而统一天下，但是和平稳定的局面只维持了短短的十一年(280年灭吴统一结束东汉末期和三国时期总共96年的大乱到291年八王之乱开始了长达298年的五胡十六国及以后的南北朝纷争)。晋惠帝继位后朝廷渐乱 ，领有军权的诸王纷纷争权，史称八王之乱。晋朝元气大伤后，内迁的诸民族乘机举兵，造成五胡乱华的局面，大量百姓与世族开始南渡。
316年，西晋被匈奴建立的政权所灭亡，北方从此进入五胡十六国时期 。
317年，晋朝宗室司马睿于建康称帝，东晋建立 ，据有中国南方的领土。中原的世族及平民陆续南迁，形成中国北方侨民和南方土著聚居的局面。东晋初期，皇权衰落，朝廷大权主要由世族掌握，由于军权外重内轻，朝廷控制力弱，不少方镇心怀野心，先后发生了王敦之乱、苏峻之乱及桓温专政 。虽然部分士族当权者有恢复之心，前后发动几次北伐，但是朝廷担心野心家借此扩张势力，大多消极支持。
383年，前秦出动举国之师，意图灭亡东晋。面对亡国之祸，东晋君臣一心，凭借淝水决战奠定胜局 。谢玄等将领乘胜追击，成功的收复大批失土，致使前秦崩解，引发了北方军事和政治格局的变化。然而，东晋后期又发生朋党相争及桓玄作乱。平民负担沉重，又发生叛乱。谯纵在蜀地自立。
420年刘裕平定诸乱，废晋恭帝自立，建国宋，史称南朝宋，是为宋武帝， 东晋至此灭亡。
2、实权藩王数量太多。司马家族之所以能够崛起并最终篡夺曹魏江山，其中有曹魏宗室实力过弱，无法对崛起的司马家族形成牵制的原因在。于是在泰始元年（公元265年），晋武帝司马炎刚刚称帝后不久，便将其祖司马懿以下宗室子弟均封为王，以郡为国，邑二万户为大国，置上、中、下三军；邑万户为次国，置上军、下军，兵三千人；五千户为小国，兵千五百人。中国历史上，秦以后拥有实权藩王的朝代均因此产生战乱，西汉的七国之乱、西晋的八王之乱、明朝的靖难之役，这不能说是一种巧合。
为了可以夺取魏国的政权，从司马懿到司马炎，整整花费了三代人的努力。可是好景不长，依靠不正当的手段夺取过来的晋朝，仅仅存在了五十年就消失了。历史上有很多的王朝的确存在的时间很短暂，可是却很少可以看到覆灭这么快的王朝，要知道那个时期的晋国，国力还是很强大的。那么西晋覆灭这么快的原因到底是什么呢?
司马炎在登基成为了皇帝后，想到的第一个问题便是怎样可以稳固政权。司马炎认为只有加强自己家族的力量，自家人团结起来才可以一起对外，西晋才可以一直强大下去。可是实际上，他的这一个想法是很不靠谱的，在这之前，历朝历代的皇帝都是在思考如何削弱诸侯王的力量，而他竟然想的是竟然是加强诸侯王的力量。
事情的发展趋势与他预料的是正好相反的，诸侯王之间并没有选择相亲相爱，反而是相互攻击。首先开打的是汝南王司马亮和司马炎的岳父，他们一开始打架，诸侯王都纷纷选择闹腾起来。这个时候，司马炎再想要停止战争就很难做到了，因为各个诸侯的力量都很大。随着战争的持续，西晋的国力被严重的拖垮，这为西晋的灭亡埋下了祸患。
在选择继承人这一严肃的问题上，司马炎的想法太过简单了。司马炎选择的继承人是历史上有名的傻皇帝，晋惠帝，这位皇位的继承人，在听到百姓饿死时候，竟然天真的问了一句为何不食肉糜。司马炎的长子早早的去世，他本来有更好的选择，但是为了让长子继位的制度可以更好的传承下去，只好让这么一位傻儿子继承皇位了。他想的是，只要把皇位传到了孙子那一代，国家自然会变得强大起来。可是他还没有等到那个时候，国家已经走向了灭亡。
当时的社会风气不好。西晋的时候，奢侈之风盛行当时的大臣和贵族们，想的不是怎样可以把国家给治理好，而是相互攀比斗富。历史上很有名的石崇王凯口斗富，就是发生在那一个时期。遇到这样的事情，司马炎不但没有加以制止，而是对其大加推崇，这实在是让人不理解。当时全国上下，都流行这样的风气。当人们都把心思用在攀比上面的时候，国家的灭亡是迟早的事情。这样的做法消磨了大臣们的斗志，他们已经没有心思去治理国家了，在这样的局势下，西晋走向了灭亡。