一直以来，科学界的解释是，智人自从20万年前起源于非洲之后，就不断向全世界各地扩散，在这个过程中，为了争夺有限的资源和领地，智人与尼安德特人之间发生了冲突，由于智人占有智力上的优势，所以打败了尼安德特人，从而导致了尼安德特人的灭绝。但是，近几年的最新发现又否认了这个解释。科学家通过对全世界不同地区的部分人的DNA进行了抽样检测，发现我们现在的部分人（我记得大约是2%-4%的样子）携带尼安德特人的基因。这说明了什么？说明尼安德特人最后并没有彻底消失，而是部分地和智人一起繁衍后代。这也就说明尼安德特人与智人之间的生理差异远没有科学界一直想象的那样大。虽然说这个结论推翻了这么多年人类学界关于尼安德特人完全灭绝的假设，但也只说明了只有一小部分尼安德特人最后和智人共同繁衍了，而绝大部份也还是灭绝了。科学界现在有这样一个解释。
智人在七万年前经历了一次认知革命，从而彻底改变了往后的世界格局。我们都知道，语言不是智人才有的，尼安德特人也有语言，就连蚂蚁蜜蜂大猩猩也有语言。在认知革命前，智人的语言和别的动物一样，只能用来形容具体存在的事物，比如说，“我跟前有棵树”。认知革命却彻底地改变了这一切。通过认知革命，智人的语言关有了极大的发展，从而可以形容抽象的事物，比如，“我感觉孤独寂寞冷”。
人类学家和社会学家还有一个结论—— 任何通过亲密关系（比如血缘，婚姻，家庭）维系的社群，总人数不能超过150，如若超过这个数字，这个团体要么无法正常运作，要么会解体（这个理论在大猩猩的社团中反映得十分明确，灵长类的动物团体中，没有数量超过150的。而且在中国古代的大家庭里，在人口超过150的情况下，家庭内部是需要家法来维持的）。
由于认知革命，智人掌握的语言可以形容抽象事物，在这样的情况下，一个团体不光不需要通过亲密关系来维持，而且人口数量没有上限（就比如说，中国今天有十四亿人，就是通过“中国”这个抽象概念而维持这个团体的）。在这样的境况下，尼安德特人和智人比起来，那就没有优势了，智人所到之处的大团体可以轻而易举地拿下一个人数不超过150又不会形容抽象事物的群体，所以智人最后把尼安德特人扫荡干净了，估计也就是少数长得好看的被智人抢走生孩子了。