女王的宗教改革,可分为三个阶段:
第一阶段:伊丽莎白女王为自己塑造了一个中立的形象:既不是一个新教者,也不是一个天主教徒,运用政府的力量来处理国家事务。
第二个阶段:恢复以前玛丽一世女王曾提出所有宗教政策。
第三阶段:伊丽莎白女王力求使英国国教的信仰纲要符合当时国内国际的客观情况,将爱德华六世1552年所修订的《祈祷书》加以修改,命令在全国各教会的神职人员中强制实行,任何人不得违犯。
宗教改革是文艺复兴的重要组成部分伊丽莎白一世本人的宗教信仰很不好说,她母亲安博林是新教徒,因此推测她也信新教。但她的异母姐姐,在她之前即位的玛丽一世是天主教徒,大肆屠杀新教徒,逼她皈依天主教。
因为她们父亲亨利八世反复无常的性格,其在位期间,使英国从天主教改成新教,又改回天主教(只不过亨利用他自己取代了宗教中相应于上帝的部分),经过他一番折腾,一个国家两种信仰并存,一般说来,当时中上层信仰天主教为多,中下层信仰新教为多,而无论那一派掌权,就会对另一派很残酷很血腥。
伊丽莎白一世为了国家利益,采取宗教宽容政策,没有强制一个信仰,并且她从未公开宣称过她的宗教信仰,也是为了能团结两方面的力量。伊丽莎白一世黄金时代最著名的当然是莎士比亚。统治后期有培根,霍布斯等哲学家。