混合动力是汽油和电动汽车的结合，不能算是新能源汽车。它的出现是为了省油，降低汽车的日常油耗；但这种模式仍然会使用汽油或产生污染物。新能源汽车的动力来源于燃料以外的燃料，比如氢能。
国务院办公厅发布的《节能与新能源汽车产业发展规划(2012-2020年)》(以下简称《规划》)明确指出，混合动力汽车是节能汽车，不是新能源汽车。新能源汽车包括混合动力汽车(HEV)、纯电动汽车(BEV，包括太阳能汽车)、燃料电池电动汽车(FCEV)、其他新能源汽车(如超级电容、飞轮等高效储能装置)四大类。非常规车用燃料是指除汽油、柴油、天然气(NG)、液化石油气(LPG)、乙醇汽油(EG)、甲醇、二甲醚以外的燃料。在能源和环保的压力下，新能源汽车无疑将成为未来汽车的发展方向。如果新能源汽车快速发展，以2020年我国汽车保有量1.4亿辆计算，可节约用油3229万吨，替代用油3110万吨，节约替代用油6339万吨，相当于减少汽车用油需求22.7%。2020年前节约和替代石油主要依靠发展先进的柴油车和混合动力车。到2030年，发展新能源汽车将节约用油7306万吨，替代用油9100万吨，节约替代用油16406万吨，相当于减少汽车用油需求41%。届时，生物燃料和燃料电池将在替代汽车用油方面发挥重要作用。