张衡只是做了一个可以及时知道地震的发生与方向的
地动仪，并没有预言过什么“四大地震”。
《后汉书．张衡传》记载,候风地动仪“以精铜铸成,圆径八尺”，“形似酒樽”，上有隆起的圆盖,仪器的外表刻有篆文以及山、龟、鸟、兽等图形。仪器的内部中央立着一根铜质“都柱”，柱旁有八条通道，称为“八道”。道中安有“牙机”。仪体外部周围铸有八条龙，头朝下，尾朝上，按东、南、西、北、东南、东北、西南、西北八个方向布列。龙头和内部通道中的发动机关相连，每个龙头嘴里都衔有一个铜球，对着龙头，八个
蟾蜍蹲在地上，个个昂头张嘴，准备承接铜球。当某个地方发生地震时，地动仪内部的“都柱”就发生倾斜，触动牙机，使发生地震方向的龙头张开嘴，吐出铜球，落到铜蟾蜍的嘴里，,发生很大的声响。于是人们就可以知道地震发生的方向。